司马绍为人孝悌，文韬武略，聪明果断在位期间，凭借弱势之中央，成功制衡权臣世家，推动南方社会安定发展，停止追究王敦党羽，全力重用丞相王导，保持与江东士族和谐关系，稳定东晋的局势，对安定国家大局和巩固皇室权威影响深远。

在位三年，司马绍突然病逝，年仅二十七岁，谥号明皇帝，庙号肃宗，葬于武平陵。

由长子司马衍字世根，即位东晋第三位皇帝。

司马衍即位，因年幼由其母皇太后庾文君临朝听政。庾太后死后由王导与庾亮辅政。

在位期间，由于苏峻与祖约的叛乱，宫城迁移至石头城；直到四年以后陶侃、温峤平定苏峻之乱后才迁回建康。

司马衍禁止豪族将领将山川大泽私有化；以土断方式将自江北迁来的世族编入户籍。

几年以后，司马衍身体不适，下诏让他的弟弟琅琊王司马岳继承帝位；在西堂驾崩，享年二十二岁，谥号成皇帝，庙号显宗。

司马岳字世同，司马岳即皇帝位，是为晋康帝，大赦天下。命在各地屯兵驻守的文武将领和地方郡守官长，不可擅离职守前来奔丧。

可惜在位只有短短两年，没有大的政绩。但是他的书法造诣很深，代表作《陆女帖》，被收进宋代《淳化阁帖》《淳化阁帖》是中~国最早的一部汇集各家书法墨迹的法帖，被后世誉为中国法帖之冠和“丛帖始祖”。

司马岳死后，由司马聃字彭子，成为东晋第五位皇帝，年仅两岁的司马聃即位，由其母皇太后褚蒜子摄政，朝事则先后由何充、蔡谟、会稽王司马昱等人把持，此时赵石虎病死，中原大乱。

东晋朝廷先后令褚裒、殷浩北伐，均未成功，永和十年征西将军桓温北伐关中，大败前秦。

桓温还消灭了在四川立国的成汉朝夺回洛阳，虽然不久就因为粮运不继而撤退，东晋的版图仍然有所扩大。

突然时年十九岁的司马聃病在显阳殿去世，由司马衍的长子司马丕继位，是为晋哀帝。

东晋第六位皇帝司马丕字千龄，在位时期，内部军阀斗争激烈。大司马桓温执政，几次兴兵北伐，虚耗国力。

北方鲜卑慕容部日益猖獗，多次打败东晋，导致东晋走向衰败，后因为修习断谷饵药以求长生，导致身体中毒，不识万机，请求崇德太后临朝摄政。

司马丕因为没有儿子，崇德太后褚蒜子于二月二十三日下诏说，司马奕德才兼备，又是皇帝的弟弟，应当继承皇位。于是百官到琅邪王府去迎奉司马奕，司马奕当天即皇帝位，大赦天下。

司马奕即位之时，桓温掌握朝政，桓温有意废掉司马奕自立为皇帝，但司马奕本身并无过失可言。

太和六年，桓温便指司马奕阳痿而不能生育子嗣，其男宠相龙、计好、朱灵宝等在宫廷参侍，后宫所生三子可能并非皇帝亲子，于是逼崇德太后褚蒜子下诏废司马奕为东海王。

即日，桓温派散骑侍郎刘亨进宫收缴了国玺，逼司马奕离宫。司马奕穿着单衣步出西堂，乘牛车出神兽门，群臣哭着拜别。桓温命令部下带领数百兵士押送他回到原东海王府。

司马奕自知复辟无望，又怕再遭祸端，便有意表现得平庸以求平安，整天在家沉迷于酒色。朝廷以司马奕安于屈辱，总算避免了杀身之祸。

后病逝于吴县，时年四十五岁。

司马昱历仕元、明、成、康、穆、哀、废帝七朝，受封琅邪王、会稽王。

大司马桓温废司马奕为东海王，并于同日率百官到会稽王府奉迎司马昱，司马昱在朝堂更换服装，戴平顶头巾，穿单衣，面朝东方流涕，叩拜接受皇帝的印玺绶带，即日便即位为帝，改年号咸安。桓温临时住在中堂，分派兵力屯驻守卫。