叶清璇微微一颤，从纷乱的思绪中惊醒。她接过咖啡，低声道谢，指尖触及温热的杯壁，才感觉自己的手有些冰凉。

“还在想合作的事？”聂虎在她旁边的椅子上坐下，没有看她的电脑屏幕，只是望着窗外闪烁的灯火。

“嗯。”叶清璇轻轻应了一声，抿了一口咖啡，廉价的速溶咖啡粉味道有些涩，但暖意顺着喉咙流下，稍稍驱散了心头的寒意。“虎子，我不是不相信你的判断。我只是……害怕。”她终于说出了这个词，声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。

聂虎转过头，看着她。灯光下，叶清璇的眼圈有些发红，平时总是冷静自持、逻辑清晰的地，此刻罕见地流露出一丝脆弱。他心中一疼，知道她承受的压力绝不比自己小。财务、法务、内部管理、外部协调……“愈灵”能走到今天，叶清璇是隐形的支柱，用她的专业和冷静，支撑着这个团队在理想和现实间艰难前行。

“我知道你怕。”聂虎的声音很温和，带着理解，“我也怕。我怕一步走错，对不起爷爷，对不起你们，对不起所有相信我们的人。但清璇，有时候，怕，解决不了问题。我提出合作，不是不怕，恰恰是因为怕，怕‘愈灵’就这么悄无声息地死掉，怕我们所有的努力和坚持，最终只是一个笑话。”

他顿了顿，目光重新投向窗外，仿佛要穿透这城市的夜色，看到更远的地方。“我爸以前常说，人活一口气。做药，也要有这口气。这口气是什么？是爷爷方子里对药材的敬畏，是我们想做出真正好药的那点念想，是柱子他们一砖一瓦盖厂房的实在，是你为了一个合同条款熬夜到天亮的较真，是浩子为了拍好一个视频在山里摔得浑身是泥还不肯放弃的劲儿……是这些看起来有点傻、有点轴的东西，撑起了‘愈灵’。”

“跟陆雪薇合作，看起来是妥协，是低头。但我想的是，怎么才能保住这口气？是硬扛到底，最后气断了，人也没了，这口气就散了？还是暂时弯下腰，哪怕受点委屈，哪怕冒天大的风险，但只要这口气还在，人还活着，就还有挺直腰杆、把这口气喘得更长更远的一天？”

聂虎的话没有什么华丽的辞藻，却字字句句敲在叶清璇的心上。她想起父亲，父亲当年是否也有过类似的挣扎？是否也曾想过暂时妥协，以求他日再起？还是说，父亲的“气”，在现实的碾压下，太过刚直，最终折断了？

“我明白你的担心，清璇。”聂虎看着她，眼神清澈而坚定，“你怕‘愈灵’变成第二个‘叶氏’，怕我变成第二个叶叔叔。我向你保证，只要我聂虎还有一口气在，就绝不会让‘愈灵’的品牌没了魂，绝不会让爷爷的方子改了姓，更绝不会让咱们这个团队散了心！合作，是为了活着，为了更好地活着，绝不是为了跪着生！”