聂虎没说话。有人的地方就有江湖，叶氏这样的大企业，派系林立，利益纠缠，再正常不过。郑国涛代表的是研发中心内部一部分“老人”的势力，他们或许并非反对创新，而是不习惯、也不愿意看到一个背景特殊的年轻人，以如此快的速度崛起，挑战现有的秩序和他们的权威。这无关对错，只是立场所致。

“兵来将挡，水来土掩。”聂虎对钱工和赵博士道，“只要我们自己的数据扎实，成果过硬，他就掀不起大风浪。两位老师，我们继续吧，这批HPLC图谱，有几个峰需要仔细鉴别一下。”

就在聂虎等人全力应对郑国涛的刁难，推进项目时，他私下进行的“虎骨替代品”探索性研究，也有了意想不到的进展。

那天在清心茶楼见过苏文柏后，聂虎对这个神秘人物保持警惕，但并未停止自己的研究。他利用林致远特批的小额经费和那个空闲的实验室隔间，结合《百草经》中关于“强筋健骨”、“续损接驳”的方剂记载，以及现代对虎骨成分和药理的研究，尝试用植物药和矿物药进行替代和配伍。

他选择的思路，并非简单寻找化学成分的替代，而是基于中医“取象比类”和“功效替代”的理论。虎骨，味辛、咸，性温，归肝、肾经，功擅强筋骨、祛风定痛。聂虎选用性味归经相近，且有类似功效的药材进行组合。如用骨碎补、续断、杜仲、牛膝、桑寄生等补肝肾、强筋骨，用威灵仙、羌活、独活等祛风湿、通络止痛，用土鳖虫、自然铜等活血化瘀、续筋接骨，再佐以甘草调和诸药。

他尝试了七八个不同的配伍比例，用小型提取设备制备了浸膏，然后进行简单的体外细胞实验——用大鼠的成骨细胞和软骨细胞，测试这些浸膏对细胞增殖、分化以及相关因子表达的影响。这只是最初步的筛选，距离真正的药效评价还差得远，但足以看出一些趋势。

这天晚上，实验室里的人都走得差不多了，聂虎还在隔间里，观察着最新一批细胞实验的结果。显微镜下，对照组和几个实验组的细胞形态清晰可见。当他看到第三个实验组（他命名为“强骨方3号”）的培养皿时，眼睛微微眯起。

这个组的细胞，无论是数量还是形态，都明显优于其他实验组和对照组。细胞增殖更活跃，排列更整齐，分泌的细胞外基质似乎也更多。虽然只是初步的形态学观察，但已显示出令人鼓舞的潜力。

聂虎记录下数据，心中振奋。这个“强骨方3号”的配伍，是他根据《百草经》中一个名为“续断膏”的古方残篇，结合现代药理知识调整而成的，看来方向对了。

他正准备进行下一步的定量检测（如MTT法测细胞活性，ELISA法测相关蛋白表达），突然，实验室的门被轻轻敲响了。

这么晚了，会是谁？聂虎警惕地抬起头，看向门口。隔着玻璃，他看到外面站着一个身影，有些熟悉。

他走过去打开门，只见叶清璇站在门外，手里提着一个小保温袋，身上还穿着白天那身米白色套裙，只是外套搭在手臂上，脸上带着一丝淡淡的倦意。

“叶……学姐？”聂虎有些意外，“你怎么来了？还没下班？”

叶清璇走进来，实验室柔和的灯光下，她的面容显得少了些平日的清冷，多了几分柔和。“刚开完一个跨部门的协调会，讨论‘安神补脑液2.0’项目涉及的生产线和市场预热问题。”她将保温袋放在旁边的实验台上，“路过楼下，看到你们实验室灯还亮着，猜你还在加班。还没吃晚饭吧？给你带了点宵夜。”

聂虎这才注意到时间，已经晚上九点多了。他确实还没吃饭，一直沉浸在实验数据中。

“谢谢学姐。”聂虎心里涌起一股暖流。叶清璇身居高位，事务繁忙，却还惦记着他吃没吃饭，这份细心，让他有些触动。

“顺路而已。”叶清璇语气平淡，但目光扫过实验台上一排排的试管、培养皿和仪器，问道：“还在忙项目的事？不是都立项了吗？”

“不是‘安神补脑液’的事。”聂虎摇摇头，没有隐瞒，“是我自己申请的一个小课题，在做一些探索性的东西。”

“哦？”叶清璇来了兴趣，走到实验台前，好奇地看着那些器皿和仪器，“是什么？”

聂虎犹豫了一下。这个“虎骨替代品”的研究，目前还处于非常早期的阶段，而且严格来说，是利用了叶氏的资源（虽然很少）在搞个人研究，虽然林致远知道并默许，但毕竟不是公司正式项目。告诉叶清璇，合适吗？

叶清璇似乎看出了他的顾虑，轻声道：“不方便说就算了。我只是随便看看。”

“没什么不方便的。”聂虎决定坦诚。叶清璇是叶文远的女儿，在叶氏地位特殊，而且对他一直抱有善意。或许，她的意见能有所帮助。“是在尝试做一些强筋健骨类的外用方剂研究，主要方向是寻找虎骨等珍稀动物药材的替代品。”

叶清璇眼中闪过一丝惊讶和了然：“虎骨替代品？这个方向……很有价值，但难度也很大。国际上很多团队都在尝试，进展缓慢。你怎么会想到做这个？”

“偶然看到一些古籍记载，有些想法，就想试试。”聂虎说得比较含糊，“目前还非常初步，只是做一些细胞水平的筛选。”

叶清璇没有深究古籍的来源，而是指着显微镜问：“有进展吗？”

“有一点。”聂虎调出刚才观察的“强骨方3号”细胞图像，给叶清璇看，并简单解释了一下。

叶清璇虽然不专精生物实验，但作为叶氏的千金，耳濡目染，基本的细胞形态还是能看懂的。她仔细看了看，点点头：“看起来确实比其他组好很多。你用的这个方子……”