母亲浑浊的眼睛看了他一会儿，似乎想说什么，但最终只是点了点头，费力地挤出一个笑容：“路上小心，早点回来。”

“嗯。”聂枫应了一声，垂下眼帘，不敢看母亲的眼睛。

整个白天，他都在为晚上的“侦察”做准备。他找出一件父亲留下的、洗得发白、有些宽大的旧工装外套，一顶同样陈旧的、帽檐可以压低的鸭舌帽，还有一条灰扑扑的围巾。他需要改变自己的形象，尽可能不引人注目。他甚至对着家里那块残缺不全的镜子，练习了一下微微驼背、改变走路姿态的样子——让自己看起来不那么像个学生。

傍晚，陪母亲吃完简单的晚饭，看着母亲服下药睡下后，聂枫换上那身“伪装”，将鸭舌帽压低，围巾遮住下巴，悄悄出了门。他没有走柳枝巷正门，而是从后面一条堆满垃圾的、罕有人至的小巷绕了出去。天色已经完全暗了下来，深秋的夜晚寒意刺骨，街道上行人稀少。昏黄的路灯将他的影子拉得很长，又缩短，变幻不定，如同他此刻的心绪。

他没有坐车，选择了步行。东郊距离柳枝巷所在的城西，几乎横跨了整个城区。他需要时间，让剧烈的心跳慢慢平复，也需要时间，最后一次审视自己的决定。

一个多小时后，当他接近东郊那片荒芜的工业区时，天色已如墨染。远离了城区的灯火，这里显得格外空旷和黑暗。残破的厂房轮廓在夜色中如同蹲伏的巨兽，远处零星几点灯火，更衬托出此地的荒凉。寒风毫无遮挡地刮过，卷起地上的沙土和枯叶，发出呜咽般的声响。

按照之前打听到的方位，聂枫找到了那条通往废弃机修厂的小路。那是一条坑洼不平的土路，两旁是半人高的荒草和堆积如山的建筑垃圾。路上没有路灯，只有惨淡的月光，勉强勾勒出道路的轮廓。越往里走，空气似乎都变得不同，隐隐传来一种混杂着机油、铁锈、汗臭和某种难以言喻的躁动气息。

前方出现了灯光，不是路灯，而是从一片高大围墙后面透出的、晃动的、五颜六色的光，还伴随着隐隐约约的、沉闷而有节奏的音乐鼓点，以及一种低沉的、如同无数人同时低语般的嗡嗡声。那声音并不响亮，却像某种活物的呼吸，在寂静的荒野中，透出一股诡异而躁动的生命力。

聂枫的心跳再次不受控制地加快。他放轻脚步，像只狸猫一样，借着荒草和废弃物的阴影，小心翼翼地靠近。围墙很高，上面还残留着一些锈蚀的铁丝网。他沿着围墙走了一段，找到了一个缺口——也许是以前的大门所在，后来被拆除了，只剩下两根孤零零的水泥门柱，和一扇歪斜的、锈迹斑斑的铁栅栏门，门没有锁，虚掩着，留出一道可容一人侧身通过的缝隙。

鼓点声、嗡嗡的人声，还有偶尔爆发出的、短促而激烈的呐喊声，从缝隙里清晰地传了出来，混合着一种汗液、尘土和某种类似铁锈的腥甜气味。聂枫躲在门柱的阴影里，屏住呼吸，透过缝隙，向里面望去。

眼前的景象，让他瞳孔骤然收缩。

围墙内，是一片巨大的、坑洼不平的水泥空地。空地中央，用废旧集装箱和简陋的木板、钢管，搭起了一个大约半米高、十米见方的粗糙台子。台子四周，拉起了一圈刺眼的、不断变幻颜色的LED灯带，将台子照得如同白昼，也将其与周围浓稠的黑暗割裂开来。台子上方，悬挂着几盏大功率的探照灯，雪亮的光柱，聚焦在台子中央。

而此刻，台子中央，正进行着一场最原始、最野蛮的搏斗。

两个几乎赤裸着上身、只穿着短裤的男人，正在灯光的聚焦下，进行着殊死搏杀。其中一人身材高大，肌肉贲张，像一头蛮牛，吼叫着，挥舞着砂锅大的拳头，猛砸向对手。他的对手则相对瘦小，但异常灵活，像只猎豹，不断躲闪，偶尔抓住空隙，用膝盖、肘部，甚至头槌，发起凶狠的反击。没有拳套，没有护具，汗水混合着不知道是谁的鲜血，在雪亮的灯光下飞溅。拳头砸在肉体上的“砰砰”闷响，粗重的喘息，野兽般的嘶吼，以及台下观众疯狂的呐喊、咒骂、口哨声，汇合成一股狂暴的声浪，冲击着聂枫的耳膜。

这不是体育，不是竞技，这是最赤裸裸的暴力宣泄，是血肉与金钱最直接的交易场。台下的观众，挤挤挨挨，怕是有上百人。他们大多穿着廉价而花哨的衣服，脸上带着兴奋的潮红，眼睛在晃动的灯光下闪烁着贪婪、残忍和癫狂的光芒。他们挥舞着手中皱巴巴的钞票，声嘶力竭地为台上的血腥搏杀呐喊助威，或者恶毒地咒骂。空气里弥漫着浓重的汗味、烟味、酒精味，以及一丝若有若无的、铁锈般的血腥气。

聂枫的目光迅速扫过全场。他看到了台子旁边，摆着一张简陋的桌子，后面坐着几个穿黑衬衫、神色冷厉的男人，手里拿着厚厚的账本和对讲机，不断记录着什么，或者对着对讲机低声吼叫。那是庄家，是组织者。他看到了人群外围，三三两两站着一些同样穿着黑色紧身衣、眼神警惕、腰间鼓鼓囊囊的壮汉，目光如鹰隼般扫视着人群。那是维持“秩序”的打手。

他还看到了，在靠近台子的最佳位置，摆着几把破旧的椅子，上面坐着几个衣着相对光鲜、叼着雪茄、神情倨傲的男人。他们不像普通观众那样疯狂呐喊，只是偶尔交头接耳，指指点点，脸上带着一种居高临下的、观赏斗兽般的冷漠与残忍。其中一个人，侧对着聂枫的方向，脸上，有一道从颧骨斜划到嘴角的、狰狞的疤痕。

疤哥！

尽管只是侧脸，尽管光线闪烁不定，但聂枫几乎可以肯定，那人就是照片上的“刀疤”，王家兄弟和“黑痣男”口中的“疤哥”！他比照片上看起来更精悍，也更阴沉，像一头蛰伏在阴影里的恶狼。

就在这时，台上形势突变！那个瘦小的拳手，似乎体力不支，一个躲闪不及，被高大对手一记重拳狠狠砸在肋部！清晰的骨头碎裂声，即便在嘈杂的环境中，也隐约可闻！瘦小拳手惨嚎一声，整个人像破麻袋一样飞了出去，重重摔在台子边缘，抽搐了两下，不动了。

台下瞬间爆发出更狂热的欢呼和咒骂。高大拳手举起鲜血淋漓的双拳，仰天发出野兽般的咆哮。几个黑衣打手迅速跳上台，像拖死狗一样，将那个瘦小的拳手拖了下去，在粗糙的水泥地面上，留下一道暗红色的、触目惊心的拖痕。

庄家桌子后面的人，则开始大声吆喝，清算赌注，分发钞票。赢钱的人兴奋地数着钞票，输钱的人则红着眼睛，咒骂着，将手中的票根狠狠摔在地上。

而那个疤哥，只是微微抬了抬眼皮，瞥了一眼被拖走的失败者，嘴角似乎勾起一丝冷漠的弧度，随即又转过头，和旁边的人低声说笑起来，仿佛刚才被抬走的不是一个人，而是一件被用坏的物品。

聂枫躲在围墙外的阴影里，浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心感直冲喉咙。他死死咬住嘴唇，才没有当场吐出来。那不是比赛，那是屠宰场！那个瘦小拳手最后看向对手（或者台下？）的眼神，充满了绝望、痛苦和不甘，深深烙印在聂枫的脑海里。

五千元。新人保底五千元。原来，这钱的背后，是这样残酷的景象，是这样随时可能断送性命、或者留下终身残疾的赌局。