老头停下手中的锥子，有些诧异地看了看聂枫，又看了看他手里那叠新旧不一、但码放得整整齐齐的钞票。他记得这个少年，昨天还一脸愁苦、徘徊不定，怎么一天功夫，就凑齐了钱？但老头没多问，只是放下锥子，在油腻的围裙上擦了擦手，接过钱，就着光线一张张捻开看了看，又蘸着口水仔细点了一遍。

“嗯，四十四，没错。”老头把钱对折，揣进怀里，然后慢吞吞地从腰间那串叮当作响的钥匙里，解下一把最旧的黄铜钥匙，递给聂枫，“钥匙给你。屋里的东西，老陈头家不要了，你自己看着处理。水电，巷子口有公用的水龙头，电表在门后头，自己记度数，月底有人来收。规矩都懂吧？别弄出大动静，别惹麻烦。”

“我懂，谢谢老伯！”聂枫双手接过那把沉甸甸、带着铁锈味的钥匙，紧紧握在手心，冰凉的金属触感让他无比踏实。

老头摆摆手，重新拿起锥子，语气依旧平淡：“好好干吧，后生仔。这年头，都不容易。”说完，便不再看他，低头专注地修补起那只破旧的鞋子。

握着钥匙，聂枫走到那扇斑驳的木门前。钥匙插入锁孔，有些生涩，他稍微用了点力，才听到“咔哒”一声轻响。用力一推，木门发出“吱呀——”一声长吟，向内打开。一股更加浓郁的灰尘和霉味扑面而来，还夹杂着淡淡的、不知名的陈旧气味。

小屋里昏暗依旧，但此刻在聂枫眼中，却仿佛充满了某种难以言喻的光芒。他走进去，环顾这个不足六平米、家徒四壁的狭小空间。墙角堆着些缺胳膊少腿的破烂桌椅、一个积满灰尘的破脸盆、几捆发黄的旧报纸，应该是前任店主留下的垃圾。墙上的水渍和霉斑在昏暗光线下显得格外刺眼，地面也脏得看不出原本颜色。

但这都没关系。聂枫深吸一口气，灰尘呛得他咳嗽了两声，但他脸上却露出了这些天来第一个真心的、带着希望的笑容。没关系，脏了可以打扫，破了可以修补，空了……可以填满。这里，将是他梦想开始的地方，是他和母亲未来生活的依托，也是他对林老先生那份信任的答卷。

他没有立刻开始收拾，而是小心翼翼地锁好门，将钥匙贴身藏好，然后转身，再次朝着回春堂的方向走去。交房租只是第一步，接下来，他要开始履行“合作”的第一步——学习。

接下来的几天，聂枫的生活被切割成泾渭分明、却又紧密相连的两部分。一部分，属于柳枝巷那间正在被他一点点清理、改造的小屋；另一部分，则完全属于仁寿巷那间充满药香的回春堂。