“聂公子醒了，感觉可好些？”阿成问道。

“好多了，有劳挂心。”聂虎道。

阿成点点头，目光扫过炕沿上那封摊开的聘书，脸上并无意外之色，显然早已知道内容。他正色道：“老爷吩咐，若聂公子有意前往县中任教，一切事宜，周府会代为安排妥当。公子伤势未愈，不宜车马劳顿，可在村中再静养十日。正月十二，府中会派马车前来接应，护送公子至县城中学报到。期间所需一应药材用度，周府会按时送来。另外……”

他顿了顿，从怀中取出一个鼓鼓囊囊的、沉甸甸的粗布钱袋，放在聘书旁边。

“老爷说，擂台之事，公子为护乡邻，身受重伤，此乃诊金及汤药之资，共计大洋五十元，请公子务必收下。至于任教薪俸，中学自有定例，届时会按月发放。”

五十块大洋！又是一笔巨款！足以在县城赁一处不错的房子，生活大半年了。周文谦出手，果然阔绰。这既是补偿，是投资，也是一种无声的提醒——他周家，有恩于你。

聂虎看着那钱袋，没有推辞，只是平静地道：“代我多谢周先生。”

“聂公子客气。”阿成拱手，“既如此，在下便不打扰公子休息了。若有任何需要，尽管吩咐。”

说完，他再次对孙伯年点点头，退了出去，轻轻带上了房门。

屋内，重新恢复了安静。

只有那封暗红色的聘书，和那袋沉甸甸的大洋，静静地躺在炕沿上，散发着诱人而又冰冷的气息。

聘书，中学聘书。

一份来自山外世界、带着周家印记的邀请函。

也是他聂虎，踏上新征程的，第一张船票。

前路如何，唯有亲历，方可知晓。

他闭上眼，开始缓缓引导体内那微弱的气血，按照“虎踞”光影的路线，配合孙爷爷汤药的效力，一丝丝地，修补着千疮百孔的身体。

时间，还有十天。

他需要在这十天内，尽可能多地恢复一些力气，也需要好好想一想，该如何面对那即将到来的、全新的身份和挑战。

窗外，那缕稀薄的阳光，不知何时已悄然移走。

但少年心中，那簇名为“前行”的火焰，却已悄然点燃。