院门外，传来脚步声。不疾不徐，带着一种老年人特有的、略显拖沓的节奏，停在门口。接着，是轻轻的叩门声。

“聂郎中……在家吗？”一个苍老、沙哑，带着浓重乡音和一丝不确定的声音响起。

聂虎放下书卷，起身走到院门前，拉开闩，打开门。

门外站着一个头发花白、身形佝偻、满脸深刻皱纹的老妇人。她穿着打满补丁的靛蓝粗布衣，挎着一个盖着灰布的旧竹篮，手里拄着一根磨得油光发亮的枣木拐棍。是老槐树下的张婆，村里有名的孤寡老人，儿子早年进山打猎没了，老伴也走得早，全靠村里人接济和自家屋后一小块菜地过活。平时沉默寡言，几乎不与人来往。

“张婆婆？”聂虎有些意外。张婆是村里最边缘、也最不与人打交道的那类人，怎么会来找他？

“聂……聂郎中，”张婆抬起浑浊的老眼，有些局促地看着聂虎，枯瘦的手指紧紧攥着拐棍，声音更低了些，“俺……俺听说你看病好……能……能不能给俺瞧瞧？”

她的眼神里，没有其他人那种或期待、或敬畏、或讨好的情绪，只有一种深沉的、几乎麻木的痛苦，和一丝微弱的、仿佛抓住最后一根稻草般的希冀。

“张婆婆，快请进。”聂虎侧身让开，语气平和，“外面风大，屋里说。”

他将张婆让进堂屋，扶她在桌边的木凳上坐下，又倒了碗温水递过去。张婆接过碗，手有些抖，小口抿着，目光却一直落在聂虎脸上，似乎在确认着什么。

“张婆婆，您哪里不舒服？”聂虎在她对面坐下，温声问道。

张婆放下碗，枯瘦的手缓缓抬起，指了指自己的左肩，又慢慢移到心口，嘴唇嗫嚅着，似乎不知道该怎么描述，最后只是低声道：“疼……这里，还有这里……夜里更厉害，睡不着……像是有什么东西在里面绞……吃了孙郎中以前给的药，好过一阵，又犯了……越来越重……”

聂虎点点头，示意张婆将手腕放在桌上的脉枕上。他伸出三指，轻轻搭在张婆干瘦如柴、皮肤松弛、布满了老年斑的腕脉上，闭上眼睛，凝神细察。

脉象沉细无力，时有时无，如同风中残烛。这是年老体衰、气血两亏的典型脉象。但在这沉细微弱的脉象深处，聂虎却敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦的、不协调的“涩”感，仿佛气血流淌的河道中，堵着几粒细小的、坚硬的砂石，不时阻碍一下。这“涩”感，在心脉和左肩对应的经络区域，尤为明显。

他缓缓收回手，又仔细观察张婆的脸色。面色萎黄，嘴唇淡白无华，眼底带着深重的青黑色，是长期睡眠不足和疼痛折磨的结果。但最让他在意的是，张婆眉宇间凝聚着一股化不开的、深沉的郁结之气，以及左肩不自觉地微微内缩、僵硬的姿态。

“张婆婆，这疼……是不是好些年了？阴雨天、夜里、或者心里有事的时候，会特别厉害？”聂虎轻声问。

张婆浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，随即化为更深的苦涩，点了点头：“是……好些年了。从……从俺儿没了之后，就慢慢开始了……起初只是肩膀酸，后来就疼，心口也闷……夜里躺下，就像有块大石头压着，喘不上气，疼得冒冷汗……”

丧子之痛，郁结于心，年深日久，气血淤滞，经络不通，乃成沉疴。这不仅仅是身体上的病痛，更是心病引发的体疾，且已深入脏腑经络。