太平兴国六年腊月廿五，汴京。

暮雪纷扬，朱雀大街两旁的铺户早早挂起灯笼，橘黄的光晕在雪幕中晕开，为年关前的京城添了几分暖意。赵机的马车穿过熙攘的街市，车轮碾过积雪发出嘎吱声响。他掀帘望向窗外，这座半年前离开的城池，似乎没什么变化，又似乎处处不同。

“大人，到开封府衙了。”亲兵陈武低声道。他伤愈后执意随行，此刻一身便装，眼神却警惕地扫视四周。

赵机下车，府衙门前早有官吏等候。权知开封府事这个官职他虽兼着，但实际事务多由通判处理，如今回京，自然要接掌印信。

“下官开封府通判赵安仁，恭迎府尹归衙。”为首的是个四十余岁的文官，面容儒雅，行礼时一丝不苟。

赵机记得此人，赵安仁是开国功臣赵普的侄子，以清廉干练著称，在开封府任职多年，熟悉京畿事务。“赵通判不必多礼，这半年来有劳你了。”

“分内之事，不敢言劳。”赵安仁引赵机入内，边走边禀，“年关在即，京中各衙已开始封印，但开封府还需值守到除夕。积压案件一百三十七件，其中命案十二，盗案四十五，余为田宅钱债纠纷。另有赈济流民、宵禁巡查、火禁防范等日常事务，俱已造册，请府尹过目。”

效率很高。赵机接过厚厚的册子，心中稍定。有赵安仁这样的助手，他才能在处理朝政之余兼顾府务。

“陈恕陈枢密那边有何动静？”进入值房后，赵机屏退左右，低声问道。

赵安仁神色一肃：“自府尹离京，陈枢密多次拜访王化基王尚书、李沆李侍郎等人，御史台那几份弹劾奏章，背后都有他的影子。三日前，他还进宫面圣，据说……力陈燕云经略之弊。”

“陛下如何说？”

“圣意难测。”赵安仁摇头，“但吴枢密闭信中说，陛下似乎有些动摇，否则不会召府尹回京述职。”

果然如此。赵机沉吟片刻：“我明日进宫面圣。今日先处理积压案件，尤其命案，拖不得。”

“是。”

腊月廿六，辰时初刻，紫宸殿。

赵机身着绯色官袍，腰悬金鱼袋，随内侍步入殿中。皇帝赵光义端坐御案后，正批阅奏章，见他进来，放下朱笔。

“臣赵机，奉旨回京述职，叩见陛下。”赵机跪拜行礼。

“平身。”赵光义示意赐座，“半年不见，赵卿清减了。河北苦寒，辛苦你了。”

“为陛下分忧，不敢言苦。”

“燕云经略，推行如何？”皇帝开门见山。

赵机早有准备，呈上奏本：“青石岭寨堡已建成，可驻军五百，屯田千亩；鹰嘴崖、虎头山两处年内可成。边贸税收，今岁可达五十万贯，较去年翻倍有余。讲武学堂三期学员二百人，火器科新制火铳合格率九成。另，医学院首批学员结业，将分赴各州……”

他条理清晰，数据详实。赵光义听着，不时点头，但眉头始终微蹙。

待赵机禀报完毕，皇帝沉默良久，才缓缓道：“赵卿所成，朕都看在眼里。但朝中非议，卿可知晓？”

“臣略有耳闻。”

“岂止耳闻。”赵光义从案上拿起几份奏章，“结党营私、擅启边衅、蓄养死士……这些罪名，若坐实了，够你死几次。”

语气平静，却字字千钧。赵机起身跪倒：“臣一片忠心，天地可鉴。燕云经略，全为社稷长远。至于结党之说——”他抬起头，“周明、沈文韬等人，皆是陛下简拔的官员；曹珝、范廷召，俱是朝廷将领。臣与他们共事，只为推行新政，何来结党？”

“那苏若芷、李晚晴呢？”皇帝目光如炬，“一介商贾，一个医女，为何频频参与军国大事？”

来了。赵机心中了然，这才是真正的杀招。朝中那些清流，最看不惯女子参与政事。

“陛下，”赵机声音沉稳，“苏若芷以联保会助边贸，半年来为朝廷增收二十万贯税银；李晚晴办医学院，救治军民无数，还为军中培养医官。她们所为，皆是利国利民。若因是女子便弃之不用，岂非因噎废食？”