“图什么？”

“图拥立之功。”王继恩缓缓道，“娘娘想想，今上登基六年，无子。若魏王‘病愈’还朝，以长幼之序、贤德之名，加上朝中一些老臣的支持……”

淑妃脸色苍白：“你是说……赵机想拥立廷美？”

“不是他想，是他背后的人想。”王继恩压低声音，“吴元载、张齐贤这些文臣，早对今上不满。他们需要一个更听话的皇帝。”

淑妃跌坐在椅子上，喃喃道：“可廷美……廷美他愿意吗？”

“这不是愿不愿意的问题。”王继恩眼中闪过诡谲的光，“魏王殿下被囚一年，受尽折磨。若他知道，这一切都是今上指使的……娘娘觉得，他会怎么想？”

“今上指使？”淑妃瞪大眼睛，“不可能！今上对廷美一向……”

“一向猜忌！”王继恩打断，“当年先帝病重，今上为何能顺利登基？就是因为杨继业、李处耘这些支持魏王的将领‘意外’身亡。娘娘，您是真不知道，还是不愿相信？”

淑妃颤抖着，说不出话。

王继恩趁热打铁：“如今赵机救下魏王，却秘而不宣，显然是准备时机成熟时，以‘清君侧’之名起事。到时候兵戎相见，魏王殿下危矣。唯有我们先发制人，才能保殿下周全。”

“怎么……怎么先发制人？”

“三月廿八，是齐王殿下‘病重’的日子。”王继恩道，“按制，陛下会去探视。届时宫中空虚，娘娘只需做一件事……”

他在淑妃耳边低语几句。淑妃脸色越来越白，最终咬牙点头。

送走淑妃，王继恩回到书案前，提笔写了三封信。一封给辽国南京留守萧干，约定四月朔日，辽军南下牵制河北宋军；一封给黑石岭营地，令其三月廿五前撤离，同时“处理”掉一批人；最后一封……

他看着空白信纸，沉思良久，最终写下：“三爷有令：三月廿八，按计行事。事成之后，河北归你。”

落款是个简单的花押，形如飞鸟。

信送走后，王继恩从暗格中取出一枚令牌。象牙质地，正面刻“晋王府”，背面是完整的玄鸟图案——与赵机在通宝号找到的那枚一模一样。

他抚摸着令牌边缘的磨损，眼中闪过复杂情绪。

六年前，他也是用这枚令牌，在汴京西郊别业见到了石守信。那时他还是个不起眼的小太监，而石守信是开国元勋，殿前司都指挥使。

“晋王殿下有意大位，石公可愿助一臂之力？”

石守信盯着令牌看了很久，最终说：“我要见晋王本人。”

他见到了。太平兴国三年腊月，晋王赵光义在别业密会石守信，许以高官厚禄，承诺登基后封其为王。石守信答应了，还联络了李处耘、杨继业等边将。

一切都那么顺利。直到太平兴国四年春，先帝病情突然好转，晋王的计划被迫推迟。接着杨继业截获辽国密使，拿到了晋王通敌的证据……

王继恩握紧令牌。那场变故改变了太多。晋王为自保，默认了石保兴陷害杨继业；为灭口，又默许了李处耘被毒杀。而他王继恩，从晋王的心腹，变成了知道太多秘密、必须被控制的人。

所以他转向了齐王。或者说，他创造了“三爷”这个身份，以齐王的名义，继续经营那张网。

六年蛰伏，六年经营。如今网已织成，只待收网。