五名护卫驾车，赵机与李晚晴骑马，沿着山道向险道入口前进。到了入口处，赵机勒马观察。

险道约二百步长，宽不足一丈，路面果然湿滑。借着微弱的星光，能看到路面上有散落的石块和几具尸体——都是黑衣刺客打扮。

“快速通过！”赵机一马当先。

车队疾驰过险道，马蹄在湿滑的石板上打滑，但总算有惊无险。刚出险道，就听后方崖壁上传来一声长啸，似是什么信号。

“快走！”赵机催促。

车队加速前行。约两刻钟后，抵达预定会合点石门关。这是一处天然形成的隘口，两侧石壁如门，故得此名。

王猛已率主力在此等候，见赵机到来，迎上前：“转运！我们顺利通过，无人伤亡！”

“好。”赵机下马，“攀岩队呢？”

“还没到。”王猛望向来路，面露忧色，“会不会……”

话音未落，山林中传来窸窣声。五道人影踉跄而来，正是攀岩队五人。他们浑身是血，两人相互搀扶，一人背着一具尸体。

“赵转运！”赵大郎喘着粗气，“我们……我们回来了！”

“伤亡如何？”

“钱二郎战死，孙三郎重伤，我们三个轻伤。”赵大郎放下背上的尸体，正是钱二郎，“我们偷袭得手，杀了他们七八人，但那个刀疤脸头目武艺高强，我们不是对手，只能放火制造混乱后撤退。孙三郎为了掩护我们，挨了一刀……”

李晚晴立即上前查看孙三郎伤势。伤口在腹部，虽经简单包扎，但仍渗血不止。她脸色凝重：“需立即救治！”

众人迅速清理出一块空地，李晚晴开始急救。赵机则询问赵大郎详情。

“那个刀疤脸，可看清模样？有没有说什么？”

“看清了。”赵大郎描述，“四十多岁，左脸刀疤，右耳缺了一块。他用的是一柄弯刀，不像中原兵器。我们放火时，听到他喊：‘撤！中计了！’然后带着剩余的人往北边山林跑了。”

“北边……”赵机思索。北边是赞皇方向，再往北就是真定府。

“他还说了句奇怪的话。”赵大郎回忆，“好像是……‘计划有变，去老二那儿’。”

“老二？”赵机追问，“他没说名字？”

“没说。”

赵机陷入沉思。刀疤脸口中的“老二”，会是谁？是张昌宗的代号？还是另一个头目？

这时，李晚晴走过来，脸色稍缓：“孙三郎伤势虽重，但未伤及要害，止血后应该能挺住。但需要尽快到城镇找郎中和药材。”

赵机看向王猛：“离这里最近的城镇是？”

“往北十五里是黄榆关，有个小集镇，应该有郎中。”王猛道，“但那是辽国边境了，虽然现在和平，但……”

“就去黄榆关。”赵机决断，“伤员要紧。另外，刀疤脸往北撤，说不定也会去那里。我们正好可以查探。”

“可那是边境……”李晚晴担忧。

“边境也有边境的好处。”赵机望向北方，“有些人在内地藏得深，到了边境反而容易露出马脚。”

子时将至，腊月将尽。车队再次出发，向着北方边境的集镇驶去。

夜色中，赵机回头望了一眼来路。邢州、遇袭、险道、埋伏……这一路危机四伏，但也让他看清了许多东西。

石党余孽的势力网络，比他想象的更广、更深。

而前方，还有更多的迷雾等待拨开。

但他相信，只要沿着正确的路走下去，终会见到光明。

车队驶入黑暗，只有马蹄声在寂静的山谷中回响。

太平兴国五年，即将过去。

新的一年，即将开始。