“下官这就去办！”驿丞应声而去。

老郎中开了方子，李晚晴亲自去抓药煎药。赵机留在房中，与刘三老人说话。

“刘老，当年之事，您再与我细说一遍可好？”赵机温声问。

刘三老人深吸几口气，缓缓道来：“那是太平兴国二年春，杨将军时任代州防御使。石保兴那时是监军，他与辽人暗中交易战马，被杨将军察觉。杨将军欲上报朝廷，石保兴便设计陷害……”

老人的叙述有些凌乱，但关键细节清晰：那封所谓的“通敌密信”，是石保兴找人模仿杨继业笔迹伪造的；所谓的“辽使密会”，是石保兴安排的人假扮的；所谓的“证物”，是事先埋在杨继业书房外的。

“兵部当时派来查验的，是个年轻主事。”刘三回忆道，“那人收了石保兴的好处，验看时睁只眼闭只眼。老朽记得他姓陈，右眼角有颗黑痣。”

“陈主事……”赵机记下这个细节。吴元载信中提到的那位退休兵部老吏，或许就是此人。

“后来杨将军下狱，我们这些亲兵都被打散安置。”刘三声音哽咽，“老朽被发配到边远屯所，一待就是十几年。直到去年，才托关系回到代州老家。这些年，我无一日不想着翻案，可我一介老兵，能做什么呢？”

赵机握紧老人的手：“现在您可以做了。您的证词，就是最有力的武器。”

“赵知府，老朽不怕死，只怕死了也没人信。”刘三看着赵机，眼中满是期盼，“您……您真的能帮杨将军翻案吗？”

赵机郑重道：“我不敢保证一定能成，但我保证，一定竭尽全力。”

这一夜，赵机辗转难眠。他披衣起身，在灯下重新整理翻案材料，将刘三老人提到的新细节一一标注。窗外风雪呼啸，屋内烛火摇曳，他的影子在墙上拉得很长。

腊月十八，车队抵达郑州。

雪停了，但道路更加难行。刘三老人的病情稍有好转，但仍虚弱。赵机决定在郑州休整一日，同时收集更多情报。

郑州知州闻讯前来拜会，赵机在驿馆接待。寒暄过后，知州低声道：“赵知府，下官收到汴京友人书信，说朝中近来风波不小。石党余孽活动频繁，连几位致仕的老臣都被请动，联名上疏反对翻案。”

“可知具体是哪些人？”

知州递上一张名单：“这是下官抄录的，共十三人，以御史中丞李惟清、礼部侍郎孙何为首。他们奏疏中说，杨继业案已结二十年，翻案会‘动摇国本’、‘启诬告之风’。”

赵机扫过名单，心中冷笑。这些人中，有好几位他曾听说过，都是石保兴当年的旧交或门生。

“多谢告知。”赵机收起名单，“郑州近日可太平？”

“还算太平。只是……”知州犹豫片刻，“前日有辽国商队经过，说是往汴京送贺正旦的贡品。但下官觉得奇怪，辽国贺正旦使团月初就已抵京，何须再派商队？”

赵机心中一动：“商队规模如何？”

“约三十余人，车马十余辆，持有辽国南京留守司的关防文书。”知州道，“下官查验过，文书无误，货物也确实是皮毛、药材之类，便放行了。”

耶律澜的人？赵机暗自思忖。这位辽国郡主此时派商队入宋，绝不只是送礼这么简单。

腊月十九，车队继续上路。

离汴京越近，沿途越繁华。虽然天气严寒，但官道上车马行人络绎不绝。赵机不时能看到满载货物的商队，有南方的丝绸茶叶，有北方的皮毛药材，有西边的马匹，有东边的海货。

这就是北宋太平年间的景象。赵机看着这一切，心中感慨。这个时代，经济繁荣，文化鼎盛，百姓安居，但也隐藏着危机：边防薄弱，武备松弛，党争渐起，土地兼并……

他要做的，就是在这繁华中注入新的活力，在危机尚未爆发前，为这个王朝找到一条更稳健的道路。

腊月廿一下午，车队终于抵达汴京东郊。

远远望去，汴京城墙巍峨，城门楼高耸。护城河上冰面反射着冬日惨淡的阳光，城头旌旗在寒风中猎猎作响。进出城的人群排成长队，守门兵卒仔细查验文书。

“终于到了。”李晚晴轻声道。

赵机掀开车帘，望着这座当时世界上最繁华的都城。一年半前，他第一次来到这里时，还是个籍籍无名的小官。如今再来，已是身负重任的封疆大吏。

车队在城门前停下，守门将领验过文书，立即恭敬行礼：“赵知府！吴枢密已吩咐过，您到后可直接入城，无需排队等候。”

“有劳。”赵机点头。