果然。辽廷不想将此事闹大，以免暴露内部矛盾。

“知府，这是否意味着，石家余党的阴谋失败了？”范廷召问。

“暂时受挫，但未根除。”赵机道，“‘三爷使者’未落网，朝中内应未查出，他们还会寻找机会。”

正议间，驿丞匆匆来报：“知府，朝廷急递！监察御史已从汴京出发，五日后抵真定府！带队的是……是御史中丞王化基大人！”

王化基！这可是御史台长官，清流领袖！朝廷派他来，显然是对真定府新政极为重视——或者说，极为不放心。

赵机深吸一口气：“准备迎检。所有账册、文书、工程记录，全部整理备查。各寨堡、榷场，加强整饬，务必展现最佳状态。”

“是！”

众人散去准备。赵机走到院中，秋阳暖煦，但心中却有一丝寒意。

王化基亲至，是福是祸？他是秉公巡查，还是受人指使？边地革新，能否经得起最严格的审视？

他不知道。但他知道，自己别无选择，只能面对。

摊开纸笔，他开始准备汇报材料：边防新制成效数据、边贸交易明细、屯垦收成统计、教化推广情况……他要让事实说话。

写到一半，他停下笔，望向北方。

耶律澜……此刻在做什么？勃特鲁被擒，她是否参与其中？她示警、求情，究竟是何用意？

这个辽国郡主，如同迷雾中的身影，让人看不真切。

但赵机有种预感：他们迟早会见面。而当见面之时，便是宋辽关系、乃至他个人命运的重要转折。

秋风起，黄叶纷飞。

真定府的秋天，短暂而珍贵。冬日将至，边地将迎来最严酷的考验。

而他，必须在这之前，夯实根基，站稳脚跟。

“来吧。”他轻声自语，眼中重新燃起斗志。

无论来的是监察御史，是朝中政敌，还是北方的风霜。

他都将一一面对。

因为这条路，是他自己选的。

而路的尽头，是他心中那个清明、强盛、安宁的边地梦想。

为此，他愿付出一切。