“何事？”

“石保吉……死了！”

“什么？”刘熺霍然起身。

众人匆匆赶到大牢。石保吉的囚室门开着，里面弥漫着淡淡的苦杏仁味。石保吉仰面倒在草铺上，口鼻出血，面色青紫，已气绝多时。

狱卒跪在地上瑟瑟发抖：“大人，小的真的不知道……昨夜还好好的，今早送饭时，就……就这样了……”

仵作查验后禀报：“是氰毒，下在饮水中。毒发很快，无痛苦。”

“氰毒？”刘熺脸色铁青，“此毒罕见，非寻常人能得。看守呢？谁接触过他的饮食？”

狱卒交代，昨夜只有两人送过饮食：一个是牢头老陈，一个是新来的杂役小六。老陈在真定府大牢干了二十年，底细清楚。小六是半月前才来的，说是投亲不遇，在牢里谋个差事糊口。

“小六人呢？”刘熺厉声问。

“不……不见了。今早换班后，就再没见到。”

灭口！这是赤裸裸的灭口！

刘熺怒不可遏，下令全城搜捕小六，同时彻查所有狱卒背景。但众人都明白，既然对方敢在戒备森严的大牢下手，必然做好了万全准备，小六恐怕早已出城，甚至已遭灭口。

回到驿馆，刘熺颓然坐下：“石保吉一死，许多线索就断了。虽然人证物证俱在，但少了主犯口供，定石保兴的罪就难了。”

赵机却道：“大人，石保吉之死，恰恰证明石保兴心虚。若他真是清白的，何必冒险灭口？此案已惊动圣上，石保兴越是这样，越说明他涉案极深。”

“话虽如此，但证据……”刘熺摇头。

“证据会有的。”赵机目光坚定，“石保吉虽死，但他的心腹、管家、账房还在。还有那个独眼张，若擒获他，或能挖出更多线索。此外，下官相信，石保兴与萧思温的往来，绝不会毫无痕迹。”

刘熺看着他，叹道：“赵讲议，你总能从绝境中看到希望。罢了，老夫陪你赌这一把。此案，必须查到底！”

接下来的三日，真定府内外暗流涌动。

落马坡叛军在围困和家书劝降下，内部出现分裂。第四日清晨，叛军副将率三百余人出降，只剩五十余名死硬分子据守山寨。李继隆率军强攻，半日破寨，擒杀匪首七人，其中就有独眼张。

审讯独眼张时，此人起初嘴硬，但在看到从山寨搜出的几封密信后，终于崩溃。

那些信是萧思温写给他的，指示他配合石保吉，在飞狐口战时率部“反正”，制造混乱。作为报酬，辽国将助他在边境建立自己的势力，并许以金银、马匹。

“萧思温现在何处？”赵机亲自审问。

独眼张已无斗志，垂头道：“他……他在易州。有个秘密据点，在易州城西的‘悦来客栈’后院。那里有条密道，通往城外。”

易州！果然！

赵机立即禀报刘熺。刘熺当机立断，命李继隆派精锐骑兵，由独眼张带路，突袭易州悦来客栈。

四月十七日，捷报传来：在易州守军配合下，成功擒获萧思温及其随从十三人！搜出辽国枢密院密令、与石保兴往来信件、走私账册等大量证据！

其中最关键的，是石保兴写给萧思温的一封亲笔信，日期是去年九月。信中明确提到：“今冬粮草之事，已嘱保吉办理。来春若室韦部南下，望照应一二，事后必有重谢。”

铁证如山！

刘熺激动得双手颤抖：“有此信，石保兴百口莫辩！”

赵机却提醒：“大人，此信需尽快送抵汴京，交由吴直学士。但途中恐有拦截，必须派最可靠的人，多路并进。”

“老夫亲自护送！”刘熺决然道，“赵讲议，你伤未愈，且在真定府留守，协助范将军处理边防善后。”

“大人，您亲自去太过危险……”

“正因危险，老夫才必须去。”刘熺目光炯炯，“此案是老夫主查，证据由老夫护送，天经地义。若途中真有不测，老夫以身殉国便是！”

赵机肃然起敬：“下官愿与大人同行。”