赵机将账册核查的发现简要汇报，重点提了三千石调拨令的疑点，但暂时隐去了石保吉和车马行管事的细节——他需要更多证据。

刘熺听罢，冷哼一声：“你那还是小问题。老夫今日查运输通道，发现更骇人之事——真定府北门守将供认，去年秋冬，至少有五批‘军粮’车队持府衙文书出城，说是运往边军，但文书核验宽松，其中三批连具体目的地都没有！”

“守将为何放行？”

“因为每批车队，都有一名石姓军官押运！”刘熺怒道，“石保吉的手下！守将不敢拦！”

石家，又是石家！

“刘大人，此事……”赵机欲言又止。

刘熺摆摆手，疲惫地坐下：“老夫知道你想说什么。石家是开国勋贵，树大根深。但此事已惊动圣上，再大的树，也挡不住雷霆之怒。只是……”他看向赵机，“查案需铁证。尤其是涉及石家，更需慎之又慎，一击必中。”

“下官明白。”

正说着，户部王主事匆匆进来，面色惊惶：“刘大人，赵讲议，不好了！我们今日去查的那几家粮商，其中最大的一家‘丰裕号’，东主昨夜暴毙了！”

“什么？”刘熺霍然起身。

“据说是突发心痛，但……但小人去时，见其家中一片混乱，账册被翻得七零八落，明显有人先我们一步！”王主事颤声道，“另外两家粮商，今日也突然关门歇业，东主不知去向！”

刘熺脸色铁青。显然，有人不想让他们继续查下去，开始灭口、销毁证据了。

“刘大人，接下来怎么办？”赵机问。

刘熺沉默片刻，缓缓道：“对方越是如此，越说明我们查对了方向。赵讲议，你继续深挖账册，尤其要找到那几批‘军粮’的具体去向。王主事，你带人暗中查访那几家粮商的伙计、账房，看能否找到活口或遗漏的账目。老夫……老夫要亲自去会会那位石都监！”

“大人，石保吉是石家人，恐不会轻易配合。”赵机提醒。

“老夫有圣旨！他敢抗旨？”刘熺眼中闪过厉色，“更何况，老夫倒要看看，这真定府，究竟姓赵，还是姓石！”

众人领命。赵机回到房中，摊开从府衙带回的账册副本，就着油灯细看。

窗外夜色渐浓，真定府城灯火次第亮起。这看似平静的边城之夜，实则暗藏杀机。

赵机揉了揉发涩的眼睛，心中却无比清醒。他知道，自己已踏入一个巨大的漩涡。前方是石家布下的重重迷雾，稍有不慎，就可能粉身碎骨。

但，不能退。

为了那些被贪墨的军粮，为了那些蒙冤的将士，也为了心中那个清明吏治、强固边防的理想，他必须在这迷雾中，找到那条通往真相的路。

他提笔，在纸上写下几个关键词：石保吉、调拨令、车马行、黑底白狼旗、孙诚……

所有线索，如同散落的珠子，等待着一根线将它们串联起来。

而他要做的，就是找到那根线。

夜深了，驿馆外传来更夫沙哑的梆子声。赵机吹熄油灯，和衣而卧。

明日，将是更艰难的一天。但他已做好准备。

真相，无论多么残酷，都必须揭开。因为只有揭开，才能疗伤，才能前行。

这，就是他的使命。