“苏娘子今后出入，还需多加小心，多带些得力人手。”赵机叮嘱道，“联保会之事，或可暂缓公开推进，待风声稍息，或寻得可靠奥援，再行不迟。”

苏若芷点头：“官人所言极是。妾身也正有此意。”她望向赵机，眼中带着几分依赖与恳切，“只是……这‘可靠奥援’，谈何容易。官场中人，非贪即惧，妾身一介商女，实难分辨。”

赵机默然。他知道苏若芷的困境，也明白她话中未尽的期盼。自己如今虽在枢密院有了些微名望，但根基尚浅，品级低微，面对宗室勋贵这等庞然大物，同样力有不逮。但看着苏若芷清丽面容上的忧色，想到她之前的才智与胆识，一股责任感油然而生。

“苏娘子且宽心。”赵机缓缓道，“联保会利国利商，乃正道。邪不压正。或许……待边防新制有些眉目，朝廷对规范边贸、畅通商道更为重视之时，联保会的处境会有所不同。眼下，不妨先将重心放在完善章程、联络江南可靠商号、以及……在汴京寻找那些真正重商誉、守规矩的合作伙伴上。至于今日之事，我或可请托在巡检司的朋友，稍加留意，以防其再生事端。”

他无法承诺更多，但这已是当下能做到的极限。苏若芷听罢，眼中泛起一丝暖意，郑重敛衽一礼：“有官人此言，妾心已安。大恩不言谢，苏家记下了。”

两人又简单交谈几句，赵机目送苏若芷的马车在丫鬟和重新召集来的两名苏家护院陪同下离去，这才转身离开河畔。

秋风吹拂，汴河水波粼粼。赵机心中却无半分赏景的闲情。朝堂之争、边关之患、商场之险，如同层层阴云，笼罩在看似繁华的汴京上空。他本只想以一己之力，温和地影响这个时代，却发现自己已被卷入越来越深的漩涡。

然而，退缩已无可能。曹珝在边关的刀光剑影中前行，苏若芷在商场的明枪暗箭里周旋，自己又岂能独善其身？

他紧了紧衣袍，朝着枢密院的方向望去。草案的命运，或许很快就要揭晓。无论结果如何，他都需要继续前行，在权力的缝隙与时代的浪潮中，寻找那一线践行理想、守护所珍视之物的可能。

东华献策，或许只是漫长征程中的一步。但步步为营，方能致千里。秋风虽凉，步履愈坚。