蔷薇依言坐下，双手无意识地握在一起，指节有些发白。

怜风没有立刻开始询问，而是先以一种平铺直叙的口吻，向蔷薇讲述了如今地球的现状。她的声音平稳，却字字沉重：

“你离开的这段时间，发生了很多事。”怜风的目光落在粗糙的水泥地面上，仿佛在回忆那些不愿触及的画面。

“首先是外星入侵势力的瓦解。饕餮的主力舰队，在极短时间内遭受了毁灭性打击，巨狼文明的舰队也撤离地球。目前，地球大气层内，已基本没有成建制的外星军事存在。”

“原因，”怜风的目光似乎变得悠远而凝重，“是因为‘他’。”

她没有说出名字，但蔷薇瞬间明白指的是谁。

那个高踞时空王座，视万物为刍狗的魔王。

“他没有建立政权，没有颁布律法，甚至没有对各国政府提出任何要求。”怜风的语气里带着一丝难以言喻的复杂。

“他只是……存在。以一种超越我们理解的方式，宣告了他的‘王权’。仿佛他的存在本身，就是一种绝对的禁令。”

“如今，各国……幸存下来的政府机构和社会体系，正在艰难的废墟上尝试重建。但所有人都知道，头顶悬着一把无法理解、无法抗拒的达摩克利斯之剑。合作仍在继续，但信任和过去的秩序，已经荡然无存。人类文明……进入了一个前所未有的、脆弱的‘休战期’，或者叫‘威慑纪元’。”

蔷薇的呼吸变得有些急促，她能够想象那种氛围——一种虚假的和平，建立在更深的恐惧和不确定性之上。

“雄兵连已经不存在了，蕾娜也返回烈阳星。”怜风的声音低沉下去。

“我们的地位现在非常尴尬。德诺的科技和知识依然有价值，各国在重建和防御威胁方面还需要我们的技术支持。但是，信任……已经出现了巨大的裂痕。当初对凌飞姐姐事件的处理，以及后来一系列以‘大局’为名的决策……在凌飞以这种方式‘归来’后，成了很多人心中无法抹去的质疑。合作仍在继续，但关系……再也无法回到巨峡号时代了。我们更像是一种技术供应商和咨询机构，而非曾经的领导者与合作核心。”

一连串的信息，如同重锤，一下下砸在蔷薇早已不堪重负的心上。

她离开的时间并不算太长，但地球，她熟悉的一切，竟然已经天翻地覆。

敌人换了，威胁的性质变了，理想破灭，连她曾经所属的组织，也边缘化了。

“你是怎么知道我回来的？”蔷薇问，声音干涩。

“德诺三号的残存探测模块，一直在被动扫描地球上的异常空间波动和能量信号。”怜风解释道。

“你和那个恶魔战士进入大气层时产生的扰动虽然微弱，但还是被捕捉到了。我猜测可能是你，所以带人过来接应。”

她看着蔷薇，问出了最关键的问题：“蔷薇，你是怎么回来的？是从恶魔一号上……逃出来的吗？”

蔷薇的身体几不可查地僵硬了一下，她低下头，看着自己交握的、因为用力而骨节发白的手，沉默了很长时间。

良久，她才缓缓抬起头，眼神空洞，声音轻得仿佛随时会飘散：