这书生身上，有一股极淡极淡的阴气。那阴气很轻，轻到寻常修士都察觉不到，轻到若非李牧尘已成金仙、感知已入化境，也未必能发现。可他感觉到了。那是被鬼物纠缠留下的痕迹，像是有人在他身上轻轻拍了一下，留下了一个看不见的手印。

书生从他身边走过，带起一阵淡淡的冷风。那冷风不像是深秋的凉意，更像是从地底深处渗出来的阴寒。李牧尘看着他走向城东，单薄的身影在人群中渐渐远去，消失在巷子尽头。他的眉头微微皱起，却没有跟上去。这世上鬼物甚多，被鬼物纠缠的人也不在少数，他没有必要见一个管一个。他已成金仙，超脱凡俗，这些红尘中的因果，不该他来过问。

他继续走。

不知不觉间，已经走到了城门口。城门上书“郭北”二字，笔力遒劲，不知是哪朝哪代留下的。字迹已经有些模糊了，笔画间的棱角被风雨磨平，可那股气势还在，像是一个老将军站在这里，虽然须发皆白，脊背依然挺直。

城外是一条官道，通向远方。官道是黄土夯成的，被车马碾压得坑坑洼洼，两道深深的辙痕从城门下延伸出去，一直消失在天边。官道两旁是连绵的青山，山上长满了松柏，蓊蓊郁郁，在晚霞中泛着墨绿的光。夕阳西下，晚霞如火，将那片青山染成了金红色，像是有人用朱砂在天地间泼了一幅画。

李牧尘站在城门口，看着那片青山，忽然想起掌柜的话。“城东有座青石山，山上有座古庙，叫兰若寺。”那掌柜说这话的时候，声音压得很低，眼睛四处张望，像是怕被什么东西听见。他问那庙里有什么，掌柜的只是摇头，什么都不肯说了。

他看着那片青山，沉默片刻。

然后转身，向城里走去。

夜幕降临。

郭北县城笼罩在一片夜色中。月亮从东边升起，又大又圆，挂在城墙上方，将整座城镀上一层清冷的银光。街道两旁的店铺陆续关门，门板一块一块嵌进去，油灯一盏一盏熄灭，只剩下几家酒楼茶馆还亮着灯，传出阵阵说笑声和猜拳声，偶尔还有跑堂的吆喝声：“楼上请——三位客官——”

行人渐渐稀少，偶尔有一两个晚归的路人，低着头匆匆走过，脚步声在空旷的街道上回响。打更的老头提着灯笼从街角转出来，敲着梆子，声音沙哑而悠长：“天干物燥——小心火烛——”

李牧尘找了一家客栈住下。

客栈不大，门面只有两间，木质的招牌上写着“悦来客栈”四个字，漆色已经斑驳。可里面收拾得干净，柜台擦得发亮，地上没有灰尘，空气中有一股淡淡的皂角香。掌柜的是个五十多岁的老妇人，头发花白，脸上的皱纹像刀刻一样深，可眼睛还很亮，手脚也利索。看见他这身打扮，她眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复如常。

“客官，住店？”

“嗯，一间上房。”

老妇人应了一声，从柜台上取下一串钥匙，领他上了二楼。楼梯是木头的，踩上去吱呀吱呀响，每一级都发出不同的声音，像是一架走调的琴。二楼最里面的一间房，房门上的漆已经掉了大半，露出下面发白的木头。老妇人把钥匙递给他，指了指门：“就是这间，客官早点歇着。”

房间不大，只有一床一桌一椅，可收拾得很干净。被褥是新换的，叠得整整齐齐，散发着阳光晒过的味道。桌上放着一只白瓷茶壶和两只茶杯，茶壶嘴缺了一小块，可擦得锃亮。窗户朝着后院，院子里种着一棵老槐树，树冠茂密，遮住了半边月亮，月光透过枝叶的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的影，像一地碎银。

李牧尘在桌前坐下，给自己倒了一杯茶。茶是凉的，他也不在意，慢慢喝着。茶水有一股淡淡的苦涩，是陈茶，可在这偏僻小城里，能有茶喝已经不错了。窗外，月色如水，洒在那棵老槐树上，风吹过时，叶子沙沙作响，像有人在低声说话。

夜深了。

街上渐渐安静下来，只有偶尔传来几声犬吠，从很远的地方飘过来，断断续续，像是梦呓。打更的老头已经收了工，梆子声停了。酒楼的灯也灭了，说书先生的惊堂木不再响起。整座城沉入梦乡，只有月亮还醒着，冷冷地看着这片大地。