慧明摇了摇头，目光投向窗外摇曳的竹影：“非仅为辨经之事。近日山下……风雨甚急，诸多流言诽谤，虽非出自莲花寺本意，但源头……老衲难辞其咎。”

他没有明说，但话中之意，已然明了——那些针对清风观的网络谣言、所谓的“打假”视频、乃至推动官方调查的舆论压力，即便不是莲花寺直接操刀，也必与其门下某些人，或与其相关势力脱不开干系。

李牧尘静静喝茶，并不接话。

慧明法师叹了口气，脸上皱纹似乎更深了：“李观主或许觉得，老衲是为一寺香火、为门户之见，才放任乃至纵容此等事端。诚然，莲花寺千年基业，近年香火日衰，寺中僧众，难免人心浮动，忧患未来。老衲身为住持，亦感压力深重。”

他顿了顿，语气转为沉重：“然则，老衲今日来此，并非辩解，亦非示弱。实是……心中不安，乃至惶恐。”

李牧尘抬眸看了他一眼。

“那日辨经归来，老衲细思观主所言，‘香火随缘，道法自然’，‘修行在己心，功德在无形’……字字如锤，敲在心头。”

慧明法师手中念珠捻动得快了些：“老衲自诩修行数十载，持戒精严，辩才无碍，却不知不觉间，已将‘弘法’与‘兴寺’混为一谈，将‘渡人’与‘聚众’等量齐观。眼见清风观起，信众往，心中第一念，竟是‘损我根基’，而非‘善法又添’。此等心境……已非佛门清净，实落入了‘我执’、‘法执’的窠臼。”

他的声音带着一丝沙哑：“更令老衲心惊的是，寺中竟有人，为达目的，不择手段，行此等污蔑构陷、操纵舆论之事。老衲初闻时，竟也有一瞬觉得……或可为‘护法’之权宜？此念一生，冷汗涔涔。若坐视乃至默许此等行为，莲花寺纵有金身宝殿、万卷藏经，又与那争名夺利的世俗场所有何区别？佛法慈悲，戒律庄严，岂不是成了空谈？”

说到这里，慧明法师站起身，面向李牧尘，竟深深一躬：“老衲教徒无方，约束不力，乃至生出此等祸端，污了贵观清名，更损了佛门颜面。此罪，老衲当担。今日前来，一是致歉，二是……”他直起身，目光恳切，“望观主指点迷津。”

这番姿态，着实出乎意料。