“开拓号”喷吐浓烟，明轮转动，迅速驶离。身后，旅顺港浓烟滚滚，火光冲天。

薄珏记录：“午时袭旅顺，焚敌船约三十艘，耗时两刻钟，耗火箭二十支，无损伤。敌炮台射程不足，未能构成威胁。”

同日午时，锦州城外。

熊廷弼亲率五千精骑出城。这是锦州守军最后的机动力量，他要趁建州分兵、军心不稳之机，打一场反击。

刘宗周坚持随军。这位老臣骑着匹温顺的老马，身旁有两名亲兵护卫。“经略，老夫虽不能战，但可记录此战，颂扬将士。”

“刘公小心。”熊廷弼不再劝阻，“此战不求歼敌多少，但求打出气势，让建州知我锦州未衰！”

五千骑兵如利剑出鞘，直扑建州左翼大营。这里驻守的是建州汉军旗，约万人，战斗力较弱。

建州军显然没料到明军还敢出城反击，仓促应战。熊廷弼一马当先，长刀所向，连斩三骑。身后骑兵士气大振，冲入敌营。

但建州终究是百战之师，很快稳住阵脚。汉军旗固守营垒，以火铳、弓箭还击。双方在营前激战。

“经略，右翼有建州骑兵包抄！”副将急报。

熊廷弼抬头，果然见远处尘土飞扬，至少五千建州骑兵正从侧翼袭来。

“撤回城中！”熊廷弼果断下令，“交替掩护，不可慌乱！”

明军且战且退。刘宗周在阵中，亲眼看见一名年轻骑兵为掩护同袍，单骑返身冲入敌阵，连杀数人后力竭坠马。他提笔的手在颤抖，却坚持记录：“十月二十午时，锦州骑兵出城反击。有少年骑士张勇，年十八，为护同袍返身冲阵，毙敌五骑，终殉国。临终言：‘告诉俺娘，儿没丢人’……”

退回城中时，五千骑兵折损八百，但斩敌逾千，更关键的是——建州左翼大营被迫后撤十里。

“值了。”熊廷弼看着城下尸横遍野，“皇太极知道锦州还有余力，攻城必更谨慎。刘公，此战当大书特书，让天下人知道，锦州将士血性犹在！”

刘宗周重重点头：“老夫必让此文传遍天下！”

十月二十，申时，宣府北二百里。

杨国柱的两万骑兵已深入草原三日。这次出击与上次不同——上次是奇袭科尔沁王庭，这次是正面压迫。

“总兵，前方发现科尔沁游骑！”探马回报。

“多少人？距此多远？”

“约千骑，三十里外。”

杨国柱冷笑：“土谢图汗学乖了，知道派游骑警戒。传令：全军加速，遇敌即击，不必留情！”

两万铁骑如洪流般涌过草原。那千骑科尔沁游骑见明军势大，不敢接战，掉头就逃。杨国柱也不追击，继续向北——他的目标不是这些小股敌人，而是逼科尔沁主力现身。

黄昏时分，前方出现连绵营帐，望去至少是万人规模的大营。