“……十月十二夜，建州冲车如巨兽，撞墙声震耳欲聋。城头将士掷猛火油，火光冲天。有少年兵，年方十五，持油罐跃下城头，与冲车同焚。问其名，曰‘无父无母，但有大明’。锦州城墙，乃万千忠骨砌成；大明江山，乃无尽热血浇铸……”

朱由检闭目良久：“将此文刊于《大明学刊》特刊，发往全国。让天下人知道，是谁在守护这个国家。”

午时，渤海海峡。

第一队粮船已航行五十里，未遇荷兰舰。但瞭望手突然惊呼：“前方有舰影！三艘！是荷兰快船！”

船长大喝：“转舵！绕行！”

三艘荷兰快船如鲨鱼般扑来。这些船体修长，帆多桨快，转眼就追近。炮弹呼啸，一艘粮船中弹，船体破裂。

“弃船！游向另两船！”船长嘶吼。

落水士兵拼命游向友船。荷兰舰却不罢休，继续追击。另两船拼命划桨，但速度不及。

千钧一发之际，东北方海面忽然出现一支船队——是登莱水师的巡逻舰队，五艘战船正巧巡弋至此。

“是明军战船！”荷兰舰长犹豫片刻，下令，“撤！不要纠缠。”

三艘荷兰舰转向离去。粮船队得以保全两艘，载粮二百石，继续北上。

消息传回登莱，孙国桢稍松一口气：“两船抵锦州，可多撑两日。传令后续船队：改变航线，贴岸航行，借礁石掩护。”

十月十四，锦州城墙再次被冲车撞击。这一次，建州用了新法——冲车顶部覆铁板，猛火油难燃。

“经略，城墙裂缝又扩大了。”副将面色苍白，“若再来一次猛撞，恐会崩塌。”

熊廷弼凝视着那道裂缝，忽然道：“传令：组织敢死队五百人，今夜出城，袭建州冲车营。”

“我军兵力已不足七千……”

“正是要示弱。”熊廷弼道，“皇太极生性多疑，若见我敢出城夜袭，必以为援军将至或我有后手。至少……能让他迟疑一日。”

刘宗周在旁道：“老夫愿随队。”

“刘公不可！”

“老夫不通武艺，但可擂鼓助威，可记录壮举。”刘宗周坦然，“若将士血战，老夫缩于城中，有何颜面著文颂之？”

当夜子时，锦州城门悄然开启。五百敢死队悄无声息出城，直扑建州冲车营。这些人都是自愿报名，明知生还希望渺茫。

袭营开始得很顺利——建州军没想到明军还敢出城，守备松懈。敢死队焚毁冲车十余辆，击杀守军数百。

但很快，建州大营反应过来，万骑合围。

敢死队死战不退。刘宗周在城头擂鼓，鼓声震天。火光中，他看见那些年轻的面孔在厮杀，在倒下，在最后一刻仍在挥刀。

半个时辰后，敢死队仅余百人撤回。但这一夜，建州冲车营被毁，攻势必缓。

刘宗周放下鼓槌，双手鲜血淋漓——是擂鼓太用力，皮开肉绽。他提笔，就着火光写下：“十月十四夜，锦州敢死五百袭营。生还者百人，余皆殉国。问一伤兵：‘悔否？’答曰：‘杀敌五人，够本。’又问：‘可惧死？’笑曰：‘吾等死后，魂归锦州，永守此城。’壮哉！此等气节，鬼神当泣。”

十月十五，京师。

朱由检同时收到两份奏报：一份是登莱粮船两艘抵锦州，运粮二百石；一份是锦州敢死队夜袭，毁敌冲车营。