九月初一，晨光未露，文华殿内烛火通明。朱由检已批阅完昨日积压的奏本，正对着辽东地图沉思。广宁失守已过七日，建州军主力仍在广宁休整，这反常的平静让他警惕。

王承恩轻手轻脚进来：“皇上，战略参谋司李振声求见。”

“宣。”

李振声手持连夜整理的情报汇总，面色凝重：“陛下，综合各处探报，建州动向有异。皇太极在广宁集结八万兵力，但未立即东进锦州，反而分兵两万北上，目标似是……科尔沁蒙古。”

“科尔沁？”朱由检起身走到地图前，“皇太极要做什么？”

“臣等推测有三可能。”李振声条理清晰，“其一，震慑科尔沁，防其趁建州主力南征时袭后；其二，威逼科尔沁提供战马、粮草；其三……若科尔沁不从，可能灭之，以绝后患。”

“科尔沁会如何选择？”

“难料。科尔沁首领土谢图汗反复无常，此前虽受大明利诱袭扰喀尔喀，但如今建州势大，恐会倒戈。”李振声顿了顿，“宣府杨国柱密报，科尔沁近日使者频繁往来广宁，似在谈判。”

朱由检沉吟片刻：“命马世奇再赴科尔沁，带去朕的亲笔信。告诉他：大明待科尔沁不满，去岁助其抗喀尔喀，今年许其茶马贸易。若今日背明投建州，他日大明收复辽东，必灭科尔沁全族！”

“臣领旨。”李振声继续汇报，“此外，海上亦有异动。郑芝龙探得，荷兰败退舰队虽仍在长崎，但已获日本默许，在九州岛西岸设临时补给点。更麻烦的是，西班牙、葡萄牙态度暧昧，其商船近日频繁往来长崎与巴达维亚之间。”

“荷兰想重整旗鼓？”

“是。且据南洋商船消息，荷兰东印度公司已从欧洲本土调集新舰二十艘，预计明春抵达。届时其东海舰队将恢复战力，甚至更强。”

朱由检冷笑：“那就不能给他们时间。命郑芝龙：十月前，必须肃清东海荷兰势力。若日本继续庇护，就连日本一起打！”

他顿了顿：“但切记，此战需借力。告诉郑芝龙，可联络琉球、朝鲜水师，许以战利品分成，组成联合舰队。大明需要盟友，特别是在海上。”

李振声退下后，朱由检召见徐光启。这位老臣近日为赶制军械，眼窝深陷，但精神仍旺。

“徐卿，‘开拓号’进展如何？”

“回陛下，船体已完成七成，锅炉、明轮已安装。然……”徐光启面露难色，“精钢传动杆又出问题——连续运转十二时辰后，仍有微裂。薄珏正在改进配方，但需时间。”

“不能等。”朱由检决断，“先用现有材料造，裂了再换。此船十一月必须下水，朕有大用。”

“陛下欲用此船……”

“运兵，袭辽南。”朱由检指着地图，“‘希望号’已证明蒸汽轮船之效，但其吨位小、炮少，难当主力。‘开拓号’若成，可载兵两千、火炮四十门，自登莱直扑金州、复州。建州水师皆为内河小船，难挡此舰。”

徐光启眼睛一亮：“此乃奇袭！若从海路破辽南，皇太极必分兵回救，锦州压力大减！”

“正是。”朱由检道，“所以‘开拓号’必须快。所需人力物力，全国调拨。告诉薄珏：若能提前一月下水，朕赏他爵位！”