最后议新政。李信自江南奏报：“债券发行顺利，苏松常三府已认购五十万两。官营织坊新增十五座，招工万五，江南失业者减三成。然……仍有士绅暗中抵制，煽动说‘债券是朝廷新税’，蛊惑小民勿购。”

“如何应对？”

“臣已逮捕煽动者十七人，明正典刑。另，组织已得实惠之织工、摊贩，现身说法，讲新政之利。”李信奏本中附有详情，“有老织工言：‘昔日在申家织坊，日织一丈，工钱三十文，还常挨打；今在官坊，日织三丈，工钱百文，管事和气。’闻者动容。”

朱由检颔首：“此策甚好。百姓信身边人，胜过信士绅空谈。传旨嘉奖李信，命其将此法推广各府。”

朝会毕，朱由检独留刘宗周。

“刘卿在西山授课三日，感觉如何？”

刘宗周坦然道：“回陛下，学子多聪颖，尤喜臣讲‘经世致用’。然……也有困惑。有学子问：若科技可强国，则圣贤之道何用？臣答：科技如舟车，载人至目的地；圣贤之道如指南，指明方向。无舟车难至，无方向则迷途。”

“答得好。”朱由检赞许，“刘卿可能将这番道理，写成通俗文章，刊于《京报》？”

《京报》是朱由检去岁下旨创办的官报，每旬一期，载朝廷政令、各地新闻。原只在官员间流传，今春已允民间订阅。

“臣……愿试。”刘宗周应承。

七月初三，西山学堂首届百名学员任职半年考核结果呈报。

朱由检亲自审阅。这百人分赴各部、各省，如今考绩如下：评“优”者三十五人，“良”者五十人，“中”者十二人，“差”者三人。差的三人中，两人因贪墨被革职查办，一人因能力不济调任闲职。

“这三十五个优等，如今任何职？”朱由检问。

徐光启呈上名录：“李振声等六人已入参谋司；八人在户部，协理财赋；七人在工部，督造工程；六人在江南，协助新政；四人在陕西，推广农技；余者分在兵部、刑部、都察院。”

“可堪大用？”

“皆踏实肯干，尤擅实务。”徐光启道，“譬如派往陕西的王朴，原学农事，今在延安指导番薯种植，亲自下田，与老农同食同住，推广面积全县第一。”

朱由检满意：“传旨：此三十五人，俸禄提一级。命西山学堂今秋扩招至五百人，科目增‘海事’、‘矿务’、‘律政’三科。另，从国子监择优选百人入学，使新旧交融。”

“臣遵旨！”

七月初五，薄珏从西山急报：“‘希望号’下水典礼准备就绪，定于七月十五辰时举行。然……有新难题。”

朱由检当即摆驾西山。试验湖畔，“希望号”已披红挂彩，但薄珏愁眉不展：“陛下，锅炉密封虽改善，但连续运行十二时辰后，仍有泄漏。臣查遍典籍，汤先生言泰西用橡胶垫，但我大明橡胶稀少，价等白银。”

“泄漏后果如何？”

“蒸汽损失，航速降三成；更危险者，高压蒸汽泄漏可能伤人。”薄珏道，“臣试以牛皮、鱼胶替代，皆不耐高温。”

朱由检绕着锅炉细看，忽问：“铁匠打铁时，如何密封风箱？”