朱由检看向海文渊：“国库还能挤出多少？”

海文渊苦笑：“一文不名。且六月将至，官员俸禄、边军粮饷皆需发放，缺口达五十万两。”

殿内沉默。巧妇难为无米之炊。

许久，沈廷扬开口：“陛下，臣有一策——发‘赈灾彩票’。”

“彩票？”

“是。仿民间‘闱姓’博彩，由朝廷发行，每张百文，头奖千两。以部分彩票收入购粮赈灾，余者充实国库。”沈廷扬道，“此策在泰西诸国常用，可解急困。”

此言一出，不少官员皱眉。礼部侍郎黄道周立即反对：“朝廷岂能效仿赌博？此乃败坏民风，绝不可行！”

“非常之时，当用非常之策。”沈廷扬坚持，“总比饿死百姓、酿成民变强。”

朱由检沉思良久：“准。但需严控：第一，彩票仅发三月，灾情缓解即止；第二，设最高投注额，每人每日不得超过一两；第三，所得款项七成购粮赈灾，两成补国库，一成用于监管开支。凡贪污彩票款者，立斩。”

他看向黄道周：“黄卿，此事由你监督。若有违规，你可直接奏朕。”

黄道周一愣，随即躬身：“臣……领旨。”

当夜，朱由检独坐文华殿，批阅最后一份奏本——是刘宗周自江南寄回的第一封信。

信中，这位老臣的态度已有微妙变化：“臣至苏州三日，见工商繁荣，市井熙攘。机户织工，月入二三两者众，衣衫整洁，面带红光。田间农人，用新式犁耙，一人可耕二十亩，言‘去岁收成增三成’。此皆臣亲眼所见，非虚言也……”

朱由检嘴角微扬，提笔回信：“刘卿亲眼见实，朕心甚慰。治国之道，在富民强兵。富民需工商并举，强兵需科技革新。望卿细察深思，秋后归来，朕再与卿长谈。”

放下笔，他走到窗前。夜色深沉，星月无光。

五月将尽，盛夏将至。三线烽烟，国库空虚，改革维艰……前路依然坎坷。

但他已看到曙光——蒸汽轮船试航成功，海军初战告捷，就连最顽固的反对者也开始转变。

大明这艘巨轮，正在惊涛骇浪中，艰难而坚定地，调转航向。

而他，就是那个掌舵人。

无论多难，必须走下去。

为了这个国家，为了这个民族，也为了……不负此生穿越一场。

夜深了，文华殿的烛火，依旧明亮。