接下来是兵部述职。王在晋详细汇报各地军情：辽东车营已练成雪地战法，但建州仿制雪橇炮队，威胁仍在；陕西民变虽平，但旱情持续，需防再生乱；西南土司安稳，但缅甸东吁王朝有异动，需加留意。

“最紧要者，”王在晋道，“是喀尔喀蒙古动向。马世奇侍郎传回密报，车臣汗已私下接受皇太极馈赠，虽未公开结盟，但其部骑兵频繁靠近宣府边墙，似在试探。”

“如何应对？”

“臣建议：一，增兵宣府、大同，示以威慑；二，命马世奇加紧拉拢土谢图汗，许以更多茶马贸易份额；三，若车臣汗执意与建州勾结……”王在晋眼中寒光一闪，“可密令科尔沁蒙古袭其侧后。科尔沁与车臣汗素有旧怨，必乐为之。”

“准。”朱由检道，“但记住：喀尔喀诸部，能拉则拉，能分化则分化。不到万不得已，勿动刀兵。”

“臣明白。”

工部尚书张维枢述职时，重点汇报了各项工程进展：黄河险工加固已毕，可防凌汛；辽东百里雪道，已完成六十里，余下四十里开春前可成；泉州、福州船厂正全力建造新式铁壳船，预计崇祯五年夏可下水三艘。

“最可喜者，”张维枢道，“是薄珏主持的蒸汽机车，已于京西煤矿试运行成功。虽仅运煤，日运量已达百吨，抵三百民夫。若推广至各矿，年省运费可达十万两。”

徐光启补充：“科学院今年亦有突破：牛痘接种法在京畿试种万人，无一染天花，今春拟推广全国；线膛炮已量产百门，配备辽东；新式纺车效率提三倍，江南织户争相订购。”

朱由检颔首：“诸卿辛苦。科技兴国，非一日之功，然日积月累，必见大效。”

轮到吏部时，新任尚书赵南星呈上《崇祯四年官员考成录》。全年共考核官员两千四百余人，其中评“优”者三百二十人，“良”者一千五百人，“中”者五百人，“差”者八十五人。

“评‘差’者，如何处置？”朱由检问。

“按考成法：连续两年评‘差’，革职；一年评‘差’，留任察看，罚俸半年。”赵南星道，“今年八十五人中，有十二人为连续两年评‘差’，已革职查办；余七十三人留任察看。另，有七人评‘优’连续三年，已奏请破格提拔。”

“准。”朱由检道，“考成法贵在公正，优者奖，劣者罚，方能激励百官。”

朝会持续两个时辰，各部述职完毕时，已近午时。

朱由检最后道：“崇祯四年将尽，诸卿各司其职，多有辛劳。然国事艰难，来年更需努力。朕有三句话，与诸卿共勉：”

殿内肃然。

“第一，务实不务虚。凡议政，需有实据、实策、实效，勿以空言搪塞。”

“第二，为民不为己。尔俸尔禄，民脂民膏。为官一任，当思造福一方。”

“第三，齐心不分党。无论东林、浙党、楚党，今皆是大明之臣。凡结党营私、互相攻讦者，朕必严惩。”

他站起身：“望诸卿牢记。退朝。”

“臣等谨记！恭送陛下！”

百官山呼，缓缓退出。

朱由检回到乾清宫，刚坐下，王承恩便报：“皇上，熊廷弼八百里加急。”

“呈上。”

密报很短，但内容惊人：腊月二十二，建州雪地炮队突袭锦州外围堡垒。明军依雪道驰援，以车营火炮还击，激战半日，击退建州军。然此战中，建州首次使用仿制佛郎机炮，虽射程不及明军线膛炮，但机动性更佳。

“皇太极学得真快。”朱由检将密报递给徐光启，“徐卿，火炮优势，还能保持多久？”

徐光启细看后，神色凝重：“陛下，建州既有仿制能力，则火炮优势恐难长久。臣建议：一，加紧研制新式火炮，射程需再增三成；二，改进炮弹，如试制爆破弹、链弹等；三，严格管控火药配方、铸造工艺，防技术外流。”

“准。命科学院火器所全力攻关。”朱由检顿了顿，“另外，薄珏的蒸汽机车，能否用于运炮？”

徐光启眼睛一亮：“陛下之意是……以蒸汽机车牵引炮车，快速机动？”

“正是。车营虽好，仍需骡马。若以蒸汽机车为动力，载炮行军，日行百里，则建州骑兵再快，亦难追及。”

“臣即刻与薄珏商议！”

徐光启匆匆离去。朱由检独坐片刻，又命曹化淳：“传锦衣卫指挥使骆养性。”

片刻后，骆养性入内：“陛下。”

“喀尔喀车臣汗之事，锦衣卫可有更详情报？”