“但也不能放松。”朱由检道，“告诉李信，要继续监督，防止旧弊复生。更关键的是，要培养新的力量——那些从新政中得益的寒门子弟、小商人、工匠，要让他们成长起来，成为制衡旧士绅的新势力。”

“臣明白。”

四月二十八，辽东宁远。

熊廷弼站在新绘制的沙盘前，听着周遇吉的汇报。沙盘上清晰标注着辽东山川地形、城堡道路，甚至标出了建州各旗驻地和屯田区。

“经略，末将此次西进，探明建州在浑河以东有屯田十二处，年产粮约三十万石；在辽阳、鞍山有铁矿三处，工匠两千余；更关键的是，”周遇吉指着沈阳西北方向，“这里，苏子河谷，建州新建了一座火器厂，据俘虏交代，有朝鲜工匠三百，汉人工匠百余，正在仿制我开花弹。”

熊廷弼盯着那个标记，沉思良久：“皇太极退兵后，有何动向？”

“建州大军分驻辽阳、沈阳、抚顺三地，日夜操练。探子发现，他们在大量制造盾车，还训练步兵结阵——不是以往散乱冲锋，而是以盾车为掩护，火铳、弓箭层层推进。”

“学得倒快。”熊廷弼冷笑，“不过，光有盾车没用。开花弹凌空爆炸，盾车挡得住上面吗？”

他走到窗边，望着校场上正在训练的新军。这些士兵着统一棉甲，持新式火铳，以哨为单位练习阵列变换。更远处，十辆炮车正在演练快速机动、集火射击。

“周遇吉，若建州真以盾车阵来攻，你如何破？”

周遇吉早已思考过：“回经略，盾车笨重，行进缓慢。我可遣轻骑绕后，焚其粮草；或以炮车远距轰击，专打其队伍中部，切断前后联系；更可埋设地雷——就是薄珏新送来的‘炸雷’，触发即炸，专伤人马。”

“好。”熊廷弼点头，“但要记住，建州也在学我们。下次再来，必是有备而来。我军不能固守旧法，也要创新。”

他召来副将赵率教：“你立即回京一趟，面见皇上，呈上两条建议：第一，请科学院研制威力更大的开花弹，最好能穿透盾车；第二，请工部加快铁轨铺设，年底前一定要通至锦州。有了铁轨，我军机动更快，补给更易。”

“末将领命！”

当夜，熊廷弼在灯下写奏章。除了军务，他还提了一条看似不相干的建议：请朝廷在辽东试行“军屯新政”——裁撤卫所，将卫所田分给无地军户，每户授田三十亩，免赋三年，条件是每户需出一丁加入新军，农时耕作，闲时训练。

“如此一来，”他写道，“军户有恒产，必死战；新军有根基，必稳固。且辽东地广人稀，军屯可实边，可产粮，可固防，一举三得。”

写罢，命人八百里加急送往京城。

五月初一，海疆泉州港。

郑芝龙站在新建的“海事总局”楼顶，看着港口内停泊的近百艘商船。这些船悬挂着不同旗帜——大明的日月旗、葡萄牙的十字旗、甚至还有几艘悬挂着荷兰东印度公司的voc旗。自朝廷颁布《海贸新章》后，泉州、广州、宁波三港对外开放，各国商船纷至沓来。

“将军，”杨耿上楼禀报，“荷兰谈判代表范·德林登到了，在议事厅等候。”

郑芝龙点头，整了整官袍。他如今是靖海公、海事总督，代表着大明海疆的威严。