“不必多礼。”朱由检扶住他，“今日没有皇上，只有求教的学生。”

“臣……草民惶恐。”陈元璞改口道，“公子请进。”

皇庄内已经初具规模。正院是办公场所，左侧是农具工坊，叮叮当当的打铁声不绝于耳；右侧是试验田，种着各种作物；后院最大，是火器试验场和水利模型区。

朱由检先来到农具工坊。胡铁手正在打造一架新式犁具，见到朱由检，他放下铁锤，憨厚地笑了笑：“公子来了。”

“胡师傅辛苦了。”朱由检仔细观看那架犁具。确实轻巧，结构也合理，比传统的犁节省一半牛力，“试过吗？”

“试过了。”陈元璞接话，“在庄外的田里试过，深耕五寸，不费牛力。几个佃户都说好，就是……铁料太贵，打造一具要二两银子。”

“成本可以再降。”朱由检想了想，“铁料可以集中采购，规模化生产。另外，可以设计更简单的版本，用铸铁代替部分熟铁，虽然寿命短些，但价格能降一半。”

胡铁手眼睛一亮：“公子懂冶铁？”

“略知一二。”朱由检含糊道。他前世参观过钢铁厂，知道些基本原理，“改天我画些图纸，你们试试。”

接着来到试验田。这里种了十几种作物：除了常见的麦、稻、豆，还有玉米、土豆、番薯，甚至有几畦朱由检从没见过的植物。

“这是什么？”他指着一丛开着紫色小花的植物。

“这叫‘落花生’，泰西传来的。”陈元璞道，“臣……草民从一个福建商人那里弄来的种子。听说这东西耐旱，能在贫瘠土地生长，果实可以榨油。”

花生！朱由检惊喜。这可是好东西，油料作物，还能固氮肥田。

“多种些，好好研究。”他叮嘱道，“还有玉米、土豆、番薯，这些都是高产作物。如果能推广开来，百姓就不怕饥荒了。”

“草民明白。”陈元璞道，“不过……百姓保守，新作物不敢轻易尝试。”

“那就先在这里试种，成功了再推广。”朱由检道，“可以搞个‘示范田’，让周围的农户来看。眼见为实，他们看到产量高，自然愿意种。”

“公子高见。”

最后来到后院。这里最让朱由检感兴趣：火器试验场上，几个工匠正在测试一种新式火铳；水利模型区，建了个微缩的水库和沟渠系统。

“这是按照《泰西水法》建的模型。”陈元璞介绍，“可以模拟不同地形的水利工程。公子请看，这是虹吸管，可以把水引到高处；这是螺旋提水器，一个人就能操作……”

朱由检仔细观看，心中赞叹。陈元璞果然是个实干家，短短时间就有这么多成果。

“科学院现在有多少人？”

“连同工匠、学徒、杂役，共五十八人。”陈元璞道，“都是可靠之人。徐光启大人昨日来看了，也很满意，说等安顿好就来常驻。”

“好。”朱由检点头，“陈先生，朕……我有几句话要单独跟你说。”

两人来到一间静室。朱由检关上门，神色严肃起来。

“陈先生，你知道科学院的重要性吗？”

“草民略知一二。”

“不，你还不完全知道。”朱由检缓缓道，“这不是一个普通的工匠作坊，这是大明未来的希望。这里研究出来的东西，会改变农业，改变工业，改变军事，最终改变这个国家。”

他顿了顿：“所以，科学院必须保密。研究成果不能轻易外泄，特别是火器技术。所有人员都要严格审查，进出都要记录。”

“草民明白。”

“还有，”朱由检压低声音，“我交给你一个秘密任务：研究如何大量生产火药。特别是硝石的提炼方法，要改进，要降低成本。”