阿勒颇的夏日，空气黏稠得如同凝固的橄榄油，裹挟着尘土、草药与伤患营特有的浑浊气息。诺敏的日常被禁锢在这方寸之地，却在精神的疆域里，悄然拓展着边界。

扎因丁老军医的敌意，如同被烈日晒得龟裂的泥地，虽未完全弥合，但裂缝中竟也偶尔能钻出几株带着试探意味的绿芽。他依旧暴躁，依旧会为了一些微不足道的差错对诺敏大声呵斥，用的是她半懂不懂的阿拉伯语和丰富到足以跨越语言障碍的肢体动作。但呵斥之后，他有时会指着某位伤患复杂的伤势，用短促的命令句式问她：“你，怎么看？”

这并非请教，更像是一种带着考验性质的、居高临下的审视。诺敏会仔细检查伤口，结合自己过往的经验和从那本阿拉伯医书上囫囵吞枣看来的图示，给出简洁的回答。她不再仅仅依赖草原带来的知识和李匠人赠予的珍贵药散，开始尝试将扎因丁惯用的、带有浓烈气味的本地香料与她自己辨识出的、具有消炎镇痛效果的野生植物结合使用。

一次，一个士兵的伤口出现了奇怪的溃烂，流出黄绿色的脓液，扎因丁常用的几种药膏都效果不佳。诺敏注意到溃烂周围的皮肤呈现出一种特殊的红肿。她想起在城外废墟边缘见过一种开着细小紫花、叶片带刺的植物，当地人称其为“鬼针草”，无人敢用，认为带有晦气。但诺敏凭直觉感到，这种植物的汁液或许能克制这种罕见的腐毒。

她向扎因丁提出想去采集一些。老军医瞪圆了眼睛，像是听到了最荒谬的异端邪说。“那是魔鬼的玩意儿！你想害死他，还是想被当成女巫烧死？”他挥舞着干瘦的手臂，唾沫星子几乎溅到诺敏脸上。

诺敏没有争辩。她沉默地等到轮到她外出取水的短暂机会，在守卫不耐烦的催促下，快速绕到废墟旁，采回了一小把“鬼针草”。她避开扎因丁，偷偷将草汁混合在少量的蜂蜜里，敷在那个士兵的伤口边缘，小心观察着反应。

起初，士兵感到一阵剧烈的刺痛，几乎要跳起来。但几个时辰后，伤口的恶臭竟然减轻了，脓液的颜色也开始转淡。扎因丁再来检查时，浑浊的眼睛里充满了惊疑不定。他盯着那敷料看了许久，又猛地转向诺敏，眼神复杂得像一团乱麻。最终，他什么也没说，只是用力哼了一声，背着手走开了。但从那天起，他偶尔会丢给诺敏一些她叫不出名字的、晒干的奇怪根茎或虫壳，用生硬的语气命令：“试试这个，对付热毒。”