阿塔尔的目光扫过路旁的每一处地标——孤立的巨石、形态奇特的老树、干涸的河床拐角。他不再仅仅以斥候的眼光审视它们，更以一个“守护者”线索追寻者的视角去解读。

然而，大半天过去，一无所获。主路两旁除了茫茫雪原和枯寂的林地，再无任何显眼的、可能藏有标记的物体。那“三长一短”的指示，似乎并非指向这条明路。

难道理解错了？阿塔尔心中升起一丝焦躁。他趁着队伍在一处高地短暂休整、补充饮水的间隙，再次偷偷展开那卷桦树皮。炭黑的符号在日光下更加清晰。

飞鸟。波浪穿圆。三长一短，下面一点。

他的目光死死盯住那个“点”。如果三条长线代表已知的、被标记过的地点（比如废弃商道，比如驿站），那么这条短线和一个点，是否代表着一个新的、尚未被发现的、或者更加隐秘的标记点？而这个点，可能就是米拉当前所在，或者她希望他去往的地方？

可是，这个“点”在哪里？没有任何方向指示。

他抬起头，有些茫然地望向四周。除了主力大军行进的主路，视野范围内还有几条若隐若现的、被积雪覆盖的小径，通向不同的方向，最终都消失在密林或丘陵之后。

就在这时，他的目光被右前方远处、一片生长在向阳坡地上的白桦林吸引了。那片林子在冬日的阳光下泛着银白色的光泽，与周围深色的松林截然不同。不知为何，那片白桦林让他想起了那卷传递信息的桦树皮。

一个念头如同电光石火般闪过脑海——材料！标记的载体！商道上的标记用了石头和炭灰，驿站用了石刻，而米拉这次传递信息用了桦树皮！那么，新的标记点，是否也会与白桦树有关？

那个“点”，会不会就指向那片白桦林？

这个猜测毫无根据，近乎臆想。但在这茫无头绪的困境中，它成了阿塔尔唯一能抓住的稻草。

休整结束，队伍继续前进。阿塔尔的心却已经飞向了那片白桦林。他注意到，有一条几乎被积雪完全掩盖的、野兽踩出的小径，似乎正通向那个方向。

他需要一个理由离开主路。

机会出现在午后。前方斥候回报，主路需要绕过一处因为雪崩而堵塞的山口，可能需要多花费半天时间。诺海百夫长决定派一支小队探查是否有其他更快捷的路径，尤其是那条野兽小径的方向，虽然希望渺茫，但值得一试。

阿塔尔几乎是立刻主动请缨。他的理由很充分：熟悉林地环境，擅长追踪。诺海看了他一眼，那目光似乎穿透了他的急切，但最终只是点了点头，指派他和另外两名经验丰富的老斥候一同前往。

离开主路，踏上那条狭窄的、被积雪覆盖的野兽小径，周遭瞬间安静下来。只有风吹过树梢的声音和他们坐骑踩雪的咯吱声。两名老斥候在前，仔细辨认着路径和可能的危险。阿塔尔跟在后面，心脏却因为期待与紧张而剧烈跳动。

小径蜿蜒，深入丘陵。四周的林木逐渐茂密，光线也变得昏暗。走了约莫半个时辰，前方出现了一片相对开阔的、被白桦树环绕的林间空地。

就是这里！

阿塔尔的目光如同鹰隼般扫过空地上的每一棵白桦树。树干洁白，在灰暗的林间十分显眼。他努力回忆着桦树皮卷上那个“点”的位置，试图在脑海中构建出某种方位图。