拔营的过程依旧缓慢，泥泞尚未完全干涸，但士气似乎因那一日的喘息而略有回升，至少，人们动作间的绝望感少了些许，多了几分认命般的坚韧。巴特尔背起行囊，左臂的酸痛感依旧清晰，但似乎不再那么尖锐地抗议每一次动作。他跟在队伍中，踏上了这条未知的“长路”。

绕行的路，并非坦途。它蜿蜒于丘陵之间，时而攀上长满灌木的陡坡，时而潜入林木稀疏的谷地。道路狭窄，仅容一辆马车勉强通过，两侧的树枝时常刮擦着车辆和行人的衣甲。路面虽不再有主道上那种吞噬一切的深泥，却布满了碎石和被雨水冲刷出的沟壑，行走起来依旧艰难，对脚力和车辆的耐久是另一种考验。

队伍被拉得更长，如同一条细瘦了许多的长蛇，在陌生的地域缓慢蠕动。前队与后队之间，往往隔着数个丘陵，联络全靠快马传令兵在山脊间奔驰往复。这种分散的状态带来了一种新的不安，仿佛整支大军变得脆弱了。

巴特尔所在的小队依旧负责辎重队中段的护卫。行走在这陌生的路上，他不由自主地更加警觉，目光扫过两侧寂静的山林，耳中捕捉着任何一丝不寻常的声响。左臂的伤处在这种持续的紧张状态下，似乎也被忽略了，只有当车辆颠簸剧烈，需要他用力扶稳时，才会传来一阵明确的提醒。

刘仲甫对这条路的地形尤为关注。他时常勒住马，观察着山坡的坡度、岩层的结构，以及路边可用于取材的树木。绕行意味着不确定性，也意味着可能遇到需要临时架桥、开路的情况。他的匠作营必须随时准备应对这些突发需求。他的行囊里，那卷来自波斯的羊皮纸被他用油布反复包裹，贴身收藏，那是他在颠簸马背上、在休整的片刻里，唯一能让他心神宁静的东西。

阿尔斯楞的斥候任务变得格外繁重和危险。他们不仅要确认前方道路的通行情况，还要侦查更大范围的区域，确保没有残余的敌方势力或危险的部落利用这复杂地形进行伏击。他回来汇报时，脸上总带着风霜和疲惫，但眼神依旧锐利。

“前面有个隘口，路很窄，一边是山壁，一边是深涧，车队通过要万分小心。”他指着地图上一个标记点，对负责的军官说道，“过了那个隘口，路会好走一些，应该能接上另一条东去的商道。”

消息给队伍带来了一丝希望，但“隘口”和“深涧”这样的字眼，也让众人的心提了起来。