命令冰冷而高效。生存的序列，在此刻赤裸裸地展现。

巴特尔所在的小队属于战兵营，排在相对靠前的位置。他看着工匠营的人，包括刘仲甫，被允许上前，用各种容器小心翼翼地舀起那浑浊的泉水。刘仲甫舀起一皮囊水，没有立刻喝，而是先仔细观察着水的颜色和沉淀物，眉头紧锁，然后才小口地、极其节省地喝了一点，脸上没有任何享受到甘霖的愉悦，只有一种审慎的、近乎职业性的评估。

轮到战兵营时，巴特尔和卓力格随着队伍挪到水潭边。浓重的土腥味和一丝若有若无的腐败气息扑面而来。水很浅，需要半跪下来才能用头盔舀到。水入口，一股强烈的涩味和苦味瞬间弥漫开来，刺激着早已麻木的味蕾，完全谈不上解渴，甚至让人有些反胃。但这毕竟是水，是能维系生命的东西。

巴特尔强迫自己喝了几口，又将头盔装满，退到一旁，看着卓力格和其他人如法炮制。每个人都皱着眉头，但都在努力吞咽。

最后，才轮到俘虏队伍。他们被允许分批上前，每人只能用手捧起一点，或者由看守用木勺分给极少的一点。场面更加混乱和凄惨。许多人一碰到水，就失控地扑上去，引来厉声呵斥和鞭打。阿依莎也在人群中，她被人流推搡着，踉跄到水边，她没有像其他人那样疯狂争抢，只是用颤抖的双手捧起一点浑浊的苦水，贪婪地喝了下去，随即被后面的人挤开。她呛咳着，脸上沾满泥水，眼神空洞，仿佛喝下的不是救命的甘霖，而是命运的又一杯苦酒。

这眼泉，救了急，却也像是在每个人心里灌下了一口苦涩。它缓解了身体的干渴，却更加清晰地揭示了这条归途的残酷本质——生存，是有代价的，是有顺序的，是建立在更多人的痛苦和牺牲之上的。

队伍在泉眼附近休整了比平时更长的时间，让尽可能多的人畜补充水分，并将所有能盛水的容器灌满这苦涩的泉水。空气中弥漫着一种劫后余生般的疲惫，以及那苦涩泉水留下的、久久不散的味道。

再次上路时，巴特尔感觉喉咙里的灼烧感减轻了些，但那股涩味仿佛已浸入骨髓。他回头望了一眼那处岩壁和水潭旁新增的几具尸体，还有那片依旧灰暗、但似乎因那一点点水分而暂时活过来的俘虏队伍。

苦泉之水，维系了他们的生命，却也让他们更深刻地品尝到了这东归之路的艰辛与残酷。前路依然漫长，下一个水源又会在何方？是否同样伴随着死亡与苦涩？没有人知道。他们只能带着这满身的尘土和满心的苦涩，继续走向东方。