巴特尔看到辎重队从四面八方运回越来越多的东西——成捆的干草，堆积如山的木柴，甚至还有一些从被摧毁的城镇废墟中搜刮来的、看似无用却被仔细收纳的皮毛和织物。过冬的传言，似乎正在变成现实。

匠作营的方向依旧忙碌，但敲打声的内容变了。不再是紧急锻造兵刃或组装攻城器械，而是在打造更多的马蹄铁，修理损坏的大车，以及制作一些他叫不出名字的、似乎是用于固定营帐或储存物资的木架和容器。刘仲甫的身影偶尔会出现，指挥着匠役们工作，他的背似乎比以前更驼了一些，但那种技术者的专注依旧未变。

一天下午，巴特尔在围栏边看到了阿尔斯楞。他牵着一匹略显疲惫的战马，马背上驮着一些刚割回来的、带着霜气的枯草。

“给你的马加加餐，”阿尔斯楞将枯草卸下，扔进围栏，拍了拍那匹凑过来的瘦马的脖颈，“这鬼地方，草都快被啃光了。”

巴特尔点了点头。阿尔斯楞所在的斥候营如今任务轻松了许多，更多的是在营地周边活动，侦查潜在的越冬地点和水源。

“听说西边追得不顺利，”阿尔斯楞靠在围栏上，望着西方那连绵的、在秋日阳光下显得格外苍茫的群山，“山太高，路太难走，札兰丁那家伙像地老鼠一样能钻。”

巴特尔沉默地听着。札兰丁是死是活，逃去了哪里，对他这个刚从死亡线上挣扎回来的人来说，似乎已经不那么重要了。

“我们……真的要在这里过冬？”巴特尔看着远处正在挖掘地窖的士兵，问出了盘旋在心头许久的问题。

阿尔斯楞耸了耸肩，脸上带着一种听天由命的无奈：“谁知道呢？大汗还没下令。不过看这架势，八九不离十了。”他顿了顿，压低了些声音，“这地方冬天听说冷得很，跟咱们草原不一样，是那种能冻掉骨头的湿冷。”

异乡之秋，带来的不仅是身体上的寒意，更有一种心灵上的疏离。这片被征服的土地，并未展现出丝毫的亲和，反而用其陌生的气候和地貌，提醒着他们入侵者的身份。

就在这时，一队俘虏在士兵的看守下，从不远处走过。他们搬运着沉重的木料，大多是些老弱妇孺，步履蹒跚，眼神空洞。巴特尔的目光无意中扫过队伍，猛地定格在其中一个瘦弱的身影上。