朱炎最后总结道：“记住，你们此行，不是去征服，而是去扎根。要与当地土番和睦相处，以物易物，示之以诚，尽量避免冲突。你们带去的，不仅是生存的物资，更是信阳的秩序与文明之火种。万事开头难，稳扎稳打，便是成功！”

次日凌晨，淮水支流笼罩在薄雾之中。两支船队悄无声息地启航。“探海一号”一马当先，其流线型的船体在熹微的晨光中显得格外矫健；紧随其后的海船则满载着人员与希望的物资。朱炎与一众核心人员站在岸边隐蔽处，默默注视着船影消失在河道拐弯处。

没有喧天的锣鼓，没有盛大的仪式，但这无疑是信阳历史上划时代的一步。这意味着信阳的战略，正式从单纯的内陆防御与经营，转向了陆海并重、开拓海外的新阶段。

船队出发后，信阳内部的工作并未停歇，反而进入了新的节奏。周文柏开始着手规划后续的补给线路和人员轮换机制。匠作院则根据林远船队可能反馈回来的海外实地需求，开始调整后续物资的生产方向。格致书院内，关于海外地理、物产、乃至简单土著语言的介绍，也被吴静安悄然纳入了“博物斋”的教学内容之中。

一个月后，通过辗转的渠道，信阳收到了林远船队成功绕过福建沿海，进入深海区域的消息。一切顺利。

又过了近两个月，在一个炎热的夏日，来自“璞湾”的第一封详细报告，终于穿越重洋，被秘密送抵朱炎案头。报告由陆先生和林远联合署名，详细描述了登陆“璞湾”的过程：当地确实极其隐蔽，有少量友善的土著部落，经过谨慎接触，已用随身携带的盐和布匹建立了初步联系。营地已在靠山面海处初步建立，开垦了少量土地，试种了部分作物，人员总体安好。

报告的最后写道：“……此地确如璞玉，亟待雕琢。虽万事开头难，然水土丰美，前景可期。我等必谨记大人教诲，稳扎稳打，为我信阳，于此海外之地，立稳脚跟！”

看完报告，朱炎长久凝视着东南方向，心中一块大石终于稍稍落下。这艰难的“跨海第一步”，总算稳稳地踏了出去。

他知道，这仅仅是个开始。海外营地的维持、发展，与土著关系的长期经营，应对可能出现的西夷威胁，乃至未来更大规模的移民和开发，都将是极其漫长的过程。但无论如何，信阳的种子，已经在那片陌生的土地上，播撒了下去。