李自成、张献忠等部在经历信阳挫败后，暂时偃旗息鼓，转而向防御相对薄弱的川陕、江北等地流动。信阳周边，获得了一段难得的平静期。

然而，朱炎并未因此放松警惕。他深知，这平静只是风暴眼的短暂安宁。他指示猴子，加强对中原流寇动向的监控，尤其是李自成部的去向；同时，也要求郑森利用海上渠道，密切关注辽东清廷的下一步动向，以及东南沿海荷兰、西班牙人的活动。

一个月后，一个加密的信筒通过郑家商船返航，被秘密送回了信阳。里面是勘察小组发出的第一份报告。报告很短，是用密语书写，译出后只有寥寥数语：“已抵璞湾，地形隐蔽，确如所闻。湾内有淡水，土地平旷，未见西夷踪迹。正设法接触当地土番，详情后续。”

消息传到朱炎手中，他久久凝视着那几行字，脸上终于露出了如释重负而又充满期待的神情。

“传令，”他对周文柏道，“第二批愿意赴海外拓殖的人员名单，可以开始最终核定。各类作物种子、工具、建材，按之前规划，秘密筹备起来。”

“大人，是否等后续更详细的情报……”周文柏谨慎地问道。

“不必了。”朱炎摆手，目光投向东南方向，“既然‘璞’已找到，就该开始想着如何‘琢’了。机会，总是留给有准备的人。”

“璞湾潜行”迈出了成功的第一步，信阳的海外布局，在经历了初次的挫折后，终于看到了一丝曙光。陆上的深耕与海外的探索，如同信阳这架马车的两个轮子，在朱炎的驾驭下，正稳健地行驶在充满荆棘与希望的道路上。那远在海外、尚显模糊的“璞湾”，是否会成为信阳真正的“新天地”，一切，都等待着时间的验证。