“吴先生于社学试行新法，成效卓著，本官甚慰。”朱炎先予肯定，随即话锋一转，“然社学多为民间自办或乡绅资助，规制不一，师资匮乏，新法推行，步履维艰。欲广启民智，奠万世之基，非由官府主导，建立一套更为规范、统一的基础蒙学体系不可。”

他提出了一个更为宏大的构想：“本官意，在信阳州，仿照经世学堂之制，但降低门槛，于州城及各县城，乃至大的乡镇，由官府出资或官民合办，设立‘蒙学堂’。”

“蒙学堂？”吴静安眼睛一亮，这显然比在旧社学中修修补补更为彻底。

“不错。”朱炎详细阐述，“其一，蒙学堂需有固定馆舍，由州衙统一规制，力求明亮整洁。其二，师资需经遴选培训。可仿效‘观政士子’之制，设‘蒙学教习’岗位，招募通晓文理、认同新法之年轻士子，由州衙支付薪俸，经吴先生等人集中培训后，分派各蒙学堂任教。其待遇，可比照州衙普通吏员。”

学正闻言，面露难色：“部堂，此举善莫大焉。然设立众多蒙学堂，馆舍、师资、束脩（此处指官方支付的薪俸）所费甚巨，州衙财力恐难支撑……”

朱炎早已虑及于此，答道：“初期可于州城及数县试点，馆舍或可借用官产、祠庙，或由地方士绅捐建。师资亦不必一步到位，可逐步扩充。所需经费，可由州衙从新增商税、或官营工坊利润中划拨专项。此外，亦可鼓励富户商贾，以‘捐资助学’之名，认捐蒙学堂建设或运作，州衙予以褒扬，其子弟入学或可优先。”

周文柏补充道：“部堂，还可规定，蒙学堂学子，需缴纳少量学杂费用，用于笔墨纸砚及学堂日常维护，如此既可减轻官帑压力，亦可使百姓珍惜就学机会。然需设定标准，对贫寒子弟，应予减免。”