他给出了一个模糊的承诺，“共商共议”意味着士绅阶层在新的权力结构中仍有一席之地，但这“议”的范围和效力，则需日后慢慢界定。这既是一种安抚，也是一种分化。

随后，朱炎话头引向了具体的“实务”，如希望士绅能协助安抚流散百姓，鼓励他们返乡恢复生产；希望商贾能诚信经营，平抑战时波动的物价，并暗示官府日后在某些商业领域或可给予合作者便利。

一番交谈下来，几位士绅心中稍定。他们看出这位年轻总督手段老辣，既有雷霆之威，亦有怀柔之策，并非一味蛮干之人。虽然未来的日子注定不会像以往那般随心所欲，但至少眼下，合作比对抗更为明智。

送走心思各异的士绅，周文柏来到朱炎身边，低声道：“部堂，这些人看似服软，只怕心中仍存观望。”

“无妨。”朱炎望着他们远去的背影，“经此一战，他们已知我之决心与能力。接下来，我们要做的，是尽快让信阳恢复秩序，让百姓看到实实在在的好处。只要民生渐复，防务稳固，他们那点小心思，翻不起大浪。眼下，稳住他们，减少内耗，集中精力应对张献忠和朝廷，才是正理。”

他顿了顿，又道：“给徐光启老师的信，发出去了吗？”

“已按部堂吩咐，将战报及新政推行之艰难，详细禀明徐师。”周文柏回道。

“嗯。”朱炎点头。朝中无人，寸步难行。他需要徐光启这样的清流重臣，在关键时刻，能为他说上几句话。

关隘之外，夕阳将云层染成绚烂的锦缎。朱炎知道，与地方士绅的这番“乡谊”交涉，只是拉开了战后新局面的一角。更多的挑战、更复杂的博弈，还在后面。但无论如何，他已在武胜关这片血染的土地上，初步立住了脚跟，可以开始书写属于他的新章了。