朱炎接过密报，快速浏览。上面详细记录了张献忠部近期的兵力调动、粮草集结情况，以及几股探马与信阳巡哨小队发生的零星接触。情报显示，张献忠此番似乎并不急于像以往那样流窜劫掠，而是表现出一种更审慎、更有目的性的姿态。

“看来，八大王是休养够了，又把主意打到我们头上了。”朱炎放下密报，语气平静，眼中却无丝毫轻慢。他深知，相较于李自成，张献忠更为狡诈残忍，其部队流动作战能力极强，绝不能等闲视之。

“我军各部整训情况如何？”朱炎问道，目光转向侍立一旁的周文柏。周文柏近来除了督办清丈，也协助关注军务。

周文柏立刻回道：“抚标营主力士气尚可，装备亦在陆续补充。信阳本地整编之新军，操练未辍，然实战经验匮乏，战力堪忧。各营火器仍旧短缺，堪用者不足三成。此外，南部边境几处关隘、寨堡的防务，虽已下令加固，但工程进度不一。”

情况不容乐观。朱炎麾下，真正能打的还是从河南带来的老底子，新整编的部队需要时间磨合成型。而火器的匮乏，更是硬伤。

“张献忠此举，意在试探，亦在寻找战机。”朱炎沉吟道，“我军新政初行，根基未稳，此时不宜与其进行大规模决战。然，亦不可示弱，任其窥伺。”

他迅速做出部署：

“第一，猴子，加派精干人手，严密监控张献忠部主力动向，尤其是其粮道与可能的集结地。其军中有任何异动，即刻来报。”

“第二，着令南部边境各县，坚壁清野，将散落村落的百姓、粮畜，尽量迁入有防御能力的城寨。巡哨力度加倍，遇敌探马，可相机歼灭，务必掌握战场信息。”