“看那皮毛，竟似流血一般！”

“此等神骏，真乃天赐祥瑞啊！”

欢呼声、惊叹声响彻云霄。这不仅仅是十匹宝马，更是郇阳向西开拓取得重大成功的象征，是那条连接东西的商路并非虚幻的明证！

秦楚亲自出城相迎。他抚摸着其中一匹尤为神骏的枣红色天马那光滑如缎的皮毛，感受着其皮下强健的肌肉和奔腾的血脉，心中激动难抑。有了这些良马作为种马，假以时日，郇阳骑兵的质量将得到质的飞跃！

“石胆将军何在？”秦楚向使者问道。

使者神色一黯，禀报道：“回主公，石胆校尉为掩护我等携带天马和国书先行，亲率断后队伍引开一伙凶悍的马贼，不幸……身负重伤，仍在楼兰休养，未能随行。”

秦楚闻言，心中一沉，肃然道：“石胆忠勇，乃郇阳功臣！传令鹞鹰，不惜一切代价，务必护送石胆将军安全返回！所需医药，由格物院异物所和官署太医署全力保障！”

他仔细阅读了大宛国王的国书。国书用某种陌生的文字和汉字双语写成，言辞颇为客气，表达了对东方强大邦国的好奇与结交之意，并希望能与郇阳建立稳定的商贸关系，用大宛的骏马、葡萄美酒、苜蓿种子等物产，交换郇阳的丝绸、瓷器、漆器以及……那些让探路队成员啧啧称奇的优质铁器。

“好！好！好！”秦楚连说三个好字。他看到了一个远比想象中更广阔的天地和机遇。“苏契！立刻筹备一支规格最高的使团，携带重礼，由你亲自带队，出使大宛！不仅要巩固邦交，更要详细了解其国情、军力、物产，以及更西方那些名为‘安息’、‘条支’等国度的信息！”

“臣领命！”苏契强压兴奋，他知道，这将是载入史册的使命。

秦楚又看向韩悝和庚：“天马已至，格物院需立刻与军中马政合作，设立专门的马场，精心饲养、配种、驯化。巴梓，苜蓿试种情况如何？”

负责异物所的巴梓连忙出列，激动地说：“回主公，大宛带回的苜蓿种子，去岁试种成功，长势极佳！其耐旱耐寒，营养价值远超寻常牧草。若得推广，必能极大提升我郇阳畜力！”

“太好了！”秦楚振奋道，“划出专田，扩大苜蓿种植！此物与天马，乃我郇阳未来强军之基石！”

十匹天马被小心翼翼地送入新建的、由墨家弟子参与设计、通风采光极佳的马厩，由最好的兽医和驯马师照料。它们的存在，如同磁石般吸引着所有人的目光，也点燃了郇阳上下对那片神秘西域的无限向往。

然而，在这普天同庆的时刻，秦楚却保持着清醒。他将黑豚与犬召至密室。

“天马固然可喜，西域商路亦前景广阔。然，福兮祸之所伏。”秦楚神色凝重，“我郇阳获得天马、打通西域之事，恐怕瞒不了多久。魏申、乃至楚国、赵国，会做何反应？他们是否会眼红，是否会联手施压，甚至武力抢夺？”

黑豚眼中厉色一闪：“主公放心！末将必厉兵秣马，谁敢来抢，定叫他有来无回！”

犬则低声道：“主公所虑极是。臣已加派探子，密切关注魏、楚、赵三国动向。尤其是魏国西河守府，龙贾新败，其若得知此事，恐不会善罢甘休。”

秦楚点了点头：“加强戒备，外松内紧。通往河西的驰道，要确保绝对畅通和安全。另外，或许……我们可以主动透露一些消息。”

黑豚和犬皆是一愣。

秦楚嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑容：“派人将郇阳获‘西极天马’、愿与天下共赏的消息，稍加修饰散播出去。重点要突出，此马乃西方大国‘大宛’所赠，以示两国交好。我们要让列国知道，郇阳的目光已投向更远的西方，无意在东线与他们争一时之短长。同时，也要让他们意识到，与郇阳为敌，可能意味着失去与广阔西域贸易的宝贵机会。”

这是一招巧妙的心理战与外交策。既展示肌肉，又抛出诱饵，分化潜在的敌对联盟。

西极来客，带来了希望与机遇，也带来了新的挑战与风险。秦楚站在时代的潮头，小心翼翼地驾驭着这艘名为“郇阳”的航船，在列国环伺与文明交融的惊涛骇浪中，坚定地驶向未知而广阔的海洋。他知道，真正的博弈，才刚刚开始。