会议结束后，秦楚独自留下了韩悝。

“韩悝，内部清查之事，需加紧进行。”秦楚低声道，“魏使来过，难保没有暗中接触一些人。新得的河西之地，各部心思难测。还有那些因新法、冬试而利益受损的本地乡豪旧吏，他们不敢明面反对，但怨气未必消散。”

韩悝神色一凛：“主公放心，悝已着手布置。法曹与新设立的‘监察曹’会加强对各级吏员的考核与监察。只是……动作若太大，恐引人不安，反而生乱。”

“分寸你自己把握。”秦楚道，“我要的，不是人人自危，而是一池清水，不能藏污纳垢。尤其是与钱粮、军械、筑路相关的位置，要重点盯着。”

“明白。”

就在秦楚与韩悝密谈的同时，郇阳城内一处看似普通的酒肆雅间内，两个身影正在对酌。其中一人，赫然是曾在冬试中名落孙山、原为郇阳一小吏的田氏子弟田恒（与已死的田贲同族，但关系较远）。另一人，则作商人打扮，眼神精明。

“田兄何必灰心？”商人压低声音，“冬试不过是一时之风，秦公（指秦楚）重用寒微，打压我等士族，岂是长久之道？魏使此番前来，可见魏国依旧强盛，并未将郇阳放在眼里。以田兄之才，若愿……”

田恒端着酒杯的手微微一顿，脸上闪过挣扎之色，最终化为一声叹息：“慎言！此乃郇阳地界。况且，秦公虽有打压，却也未绝我等生路。此事……休要再提！”

商人眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：“是在下失言，田兄莫怪。来，喝酒，喝酒。”

小小的裂痕，如同冬日玻璃上的冰花，在不起眼的角落悄然蔓延。魏使的西来，如同在郇阳这锅看似平静的沸水中，投入了一块石头，激起的涟漪，远未平息。

秦楚站在官署的望楼上，看着城中渐次亮起的灯火，以及更远处格物院区域那彻夜不熄的炉火光芒。他知道，外部强敌环伺，内部暗流涌动，未来的道路绝不会平坦。

但他手中握着的，不仅仅是刀剑和城池，更有知识、技术，以及打破陈规、选拔人才的决心。那艰难研发中的“燧石”，那在暖房中顽强生长的苜蓿，那刚刚通过冬试进入体系的年轻面孔，都是他应对一切挑战的底气。

“燧石取火，虽险虽难，终将照亮前路。”他低声自语，目光越过黑暗，投向未知的远方。接下来的每一步，都需如履薄冰，却又必须坚定不移。

第二百五十章裂土之始