郇阳“上缴”军械的队伍，在黑豚刻意安排的“缓慢”与“张扬”中，终于抵达晋阳。那批经过精心修饰的旧弩次箭被送入武库，随行军官依照秦楚吩咐，在晋阳各衙门间奔走，满脸“忧色”地呈递文书，强调郇阳防御因此举而变得如何“空虚脆弱”，恳请朝廷速拨补充。

此举在晋阳掀起了不小的波澜。太子一系固然恼怒，却抓不到任何明面上的把柄——郇阳确实遵令上缴了军械，数量甚至略有超出，只是质量……堪忧。而张孟谈等老成之臣，则借此机会再次进言，痛陈如此逼迫边镇实属不智。朝堂之上，关于如何对待郇阳的争论愈发激烈，但短时间内，晋阳也无力再下达一道更严苛的命令，那无异于将秦楚彻底推向对立面。郇阳用这种近乎无赖的“阳奉阴违”，勉强扛过了这凶狠的一击。

消息传回郇阳，官署内的众人松了口气，却无半分喜悦。所有人都明白，这只是暂时的喘息，晋阳的猜忌与打压绝不会停止。

“经此一事，晋阳已视我等为心腹之患。”韩悝（法曹）语气沉重，“日后钱粮、兵员补充，恐将彻底断绝。我等需早做打算，未雨绸缪。”

秦楚颔首，对此早有预料。“自力更生”这四个字，从未像此刻这般重要。他下令进一步扩大屯田面积，鼓励生育，同时让犬通过所有隐秘渠道，加大对外采购粮食、铜铁等战略物资的力度，哪怕价格高昂，也要尽力储备。

与此同时，他将更多的精力投向了技术革新与人才培育。技研社在孟谦的主持下，对弩机的改进从未停止，重点转向了降低成本、提升耐用性和在恶劣环境下的可靠性。而对“火雷”的研制则进入了更深的层次，秦楚根据模糊的记忆，提示庚和孟谦尝试不同的硝、硫、炭配比，并探索引信的改进，虽然进展缓慢且伴随着危险，但每一次微小的突破都意味着未来战场上多一分胜算。

郇阳学馆的规模再次扩大，秦楚亲自从流民和本地寒门中挑选聪慧少年入学，并定下规矩，学馆子弟必须兼修文武，旬考不合格者，即便出身士族亦需清退。他要建立的，是一支完全由新思想、新知识武装起来，绝对忠诚于郇阳体系的新生力量。

就在郇阳埋头苦干，舔舐伤口，积蓄力量之时，一个看似微不足道，却可能影响深远的契机，悄然出现。

这一日，犬引着一位来自卫国、名为“白圭”的大商人求见。此人并非第一次与郇阳交易，但此次前来，神情却与以往不同，少了几分商贾的圆滑，多了几分郑重。

“秦令，”白圭屏退左右，压低声音道，“小人此次前来，除常规交易外，还受一位贵人委托，向秦令转达一份……问候。”

秦楚心中一动，面色不变：“哦？不知是哪位贵人？”

白圭凑近几分，声音几不可闻：“乃楚国王子，芈良夫。”

楚国王子？秦楚眼中闪过一丝讶异。楚国远在南方，与北疆的郇阳可谓风马牛不相及。