两只手按在一份摊开的地图上，手指压着湘西的位置。

桌上的台灯开着，暖黄的光照在地图上，折痕处的纸已经泛了毛边。

戴力站到桌前，把电报纸呈上去。

常凯申没有伸手接。

“念。”

戴力把电报从头到尾念了一遍。

措辞简洁，没有添油加醋，也没删减字。

常凯申的手指从湘西移到了四川盆地的边缘，停住。

没有暴怒。

没有拍桌子。

甚至没有明显的情绪波动。

他的反应，是沉默了整整十秒。

十秒后开口，嗓门不高。

“唐明家里还有什么人？”

戴力的脊背绷了半寸。

这个问题的方向，跟他预想的不一样。

“母亲尚在湖南老家，妻子徐丽随唐明在金陵。”

“儿女三人，大女儿在昆明西南联大读书，两个儿子跟着母亲在老家。”

常凯申的手指从地图上抬起来。

“派人去湖南，把他母亲和两个儿子接到山城来。”

戴力应了一声。

“住处安排好。吃穿不要短了。”

停了一拍。

“这是保护唐家家属，免遭岛国人和汪伪的迫害。”

“保护”这两个字从这间书房里吐出来，份量从来不是表面的意思。

唐明的老娘和两个儿子，从今天起就是常凯申手里的筹码。

唐明在金陵跟岛国人周旋，每走一步棋之前，都得先想想山城那头的老娘和儿子。

这并非不信任唐明，而是在这乱世之中，仅仅依靠信任，是远远不够的。

常凯申从椅子里站起来，两只手背到身后，走了两步。

“这条线，暂时不要掐。让唐明继续跟岛国人接触。”

他偏过头，侧脸上的线条在灯光下硬得出奇。

“他们急，我们不急。”

戴力低头应道。

“是。”

常凯申忽然又停下脚步，两只手从背后放了下来。

“你们给唐明派的代号叫什么？”

戴力的嘴动了一下。

犹豫了整整两秒。

“铁公鸡。”

书房里安静了一拍。

常凯申的眉头拧了起来，又慢慢松开。

“铁公鸡……”

他把这三个字在嘴里咬了两遍，嘴角抽了一下。

不是笑，是一种难以归类的表情。