林枫靠在椅背上，嘴唇动了。

一串中文从那张年轻的脸上蹦了出来。

“李德尔先生来沪市几年了？”

纯正的中文。

不是那种外国人学了三五年之后硬挤出来的腔调。

是地道的带着京城口音的华语。

李德尔的两只脚钉在了原地。

翻译的嘴半张着，手里的公文包差点滑下去。

准备了日语翻译，对面说的是中文。

准备了英文开场白，对面装听不懂。

一个岛国军官，在沪市的英租界，在从英国警督手里夺过来的办公室里，说着中文。

不说英文，不说日文，说中文。

这不是语言选择。

这是规矩的宣示。

在这间办公室里，说什么话，由坐在那把椅子上的人决定。

李德尔的脊背微微僵了半秒，随即松下来。

半辈子殖民地管理的经验，让他比任何人都清楚一个道理。

以前英国人定规矩，全沪市都说英文。

现在椅子上换了人。

他不会中文。

不是学不会。

是在他的职业生涯里，从来没有需要学的理由。

工部局的工作语言是英文。

董事会里坐的是英国人、阿美莉卡人、一个法国人和两个岛国人。

公文用英文写，会议用英文开，报告用英文呈。

华文处有专人负责中文事务。

一百多个华捕、六千多个华人职员，所有涉及中文的沟通都由华文处往上转。

总董不需要碰一个中文字。

跟中方官员打交道？

走领事的渠道，有专人处理。

1928年工部局增设华董之后，华人的诉求有了自己的代言窗口，总董更不需要开口了。

这不是个人的倨傲。

是制度的惯性。

整个远东殖民体系运转了将近一百年，英国人从来没被要求用被殖民者的语言办事。

他们搭建了一套完整的行政机器.

从巡捕房到税务局，从卫生署到华文处。

每一个齿轮都朝着一个方向转。

那个方向，是伦敦。

现在伦敦已经自顾不暇了。

三天前那封密电还压在李德尔外套内袋里。

从唐宁街十号发出，经驻沪领事馆中转，落到他手上的时候，纸页还带着机器的油墨味。