“心率超过三百！血压飙升！大脑皮层活动异常！”

手术室内响起了刺耳的警报声。

“加大痛苦抑制剂的剂量！”

“注入肾上腺素！稳住他的心跳！”

技术教士们有条不紊地进行着抢救，他们的脸上没有任何慌乱，仿佛早已对这种情况司空见惯。

手术室外的观察窗前，帝皇与马卡多正静静地看着这一切。

“又一个快要撑不住的。”马卡多轻声叹息，“我主，我们真的要用如此残酷的方式吗？哪怕，只是多给他们一些麻醉剂。”

“残酷？”

帝皇看着手术台上那个因剧痛而剧烈抽搐的渺小身影。

他的眼中没有任何凡人的怜悯，只有一种超越了时间的疲惫深邃。

“马卡多，你告诉我，我们将要面对的是什么样的敌人？”

他没有等待回答，而是自问自答。

“那是一个以‘痛苦’为食粮，以‘绝望’为呼吸的黑暗宇宙。

我们要面对的，是能将一个星球亿万灵魂玩弄于股掌之上的存在；

是能将整个银河拖入永恒饕餮盛宴的异形。”

帝皇转过身，那双燃烧着金色火焰的眼睛注视着他最老的朋友。

“面对这样的敌人，你以为单纯的力量就足够了吗？”

“不，马卡多，远远不够。我所需要的武器，不仅要拥有撕裂星辰的力量，他们更要拥有直面‘痛苦’本身而毫不动摇的意志。

他们必须是能够将痛苦视为荣耀，将绝望视为考验，将死亡视为救赎的全新物种。”

“而这场手术，就是锻造他们的第一道工序。”

“——淬火。”

“只有那些能够在痛苦的熔炉中，保持其意志不被熔化的钢铁，才有资格被刻上我的印记。