夏末的一个黄昏，龙骧峪镇守使府顶层的观察哨内，值班的哨兵通过固定的“望楼镜”，注意到北方天际线上，代表北疆都护府方向的烽燧，亮起了特定组合的急促火光信号！

“北线急报！烽燧传讯！”哨兵立刻敲响了警钟。

几乎在同一时间，南面鲁阳方向的烽燧，也传递来了警讯！

胡汉、李铮、张凉（因北疆事务暂回龙骧峪）、王瑗等人迅速齐聚军政司。负责解读烽燧信号的军官，已经将初步情报翻译出来：

“北线：发现大队骑兵自阴山以北而来，疑为独孤部残部联合柔然游骑，兵力约五千，动向不明，似有试探之意。”

“南线：荆州方面水师异动，战船于汉水集结，规模超以往。陆路亦有兵马调动迹象，目标疑似我南部边境。”

南北烽燧，几乎同时报警！

“独孤部败军，安敢再犯？”张凉冷哼一声，但眼神凝重，“只是，他们竟能与漠北的柔然人搅在一起，背后恐有人牵线搭桥。”

李铮指着南线情报：“王敦水师再动，陆路亦有配合，此番绝非小打小闹。南北几乎同时动作，时间如此巧合，绝非偶然！”

王瑗怀抱中已能蹒跚学步的胡承业，忧心忡忡地望向胡汉。

胡汉面沉如水，走到巨大的沙盘前。沙盘是格物院根据舆图和勘探数据制作的，山川河流、城池戍堡一目了然。

“石勒……王敦……”胡汉的手指轻轻敲击着沙盘边缘，“他们学聪明了。知道单打独斗难以撼动我，便想南北呼应，同时发难，使我首尾不能相顾。”

他迅速做出判断：

“北线之敌，兵力不多，且以骑兵为主，攻坚能力有限。其目的，很可能是牵制，甚至只是疑兵，意在吸引我北疆都护府的注意力，使我不敢轻易南下支援。真正的杀招，恐怕还是在南线！王敦此次，是铁了心要报鲁阳水淹之仇，趁我北疆未稳，欲图一举破我南门！”