那就是乞活军。

他们的队伍拉得很长，步履蹒跚，衣甲混杂，甚至许多人还穿着破烂的民服，手中兵器也是五花八门，锄头、草叉与锈蚀的刀枪并列。队伍中夹杂着装载着简陋家当的独轮车，以及面黄肌瘦、眼神惶恐的妇孺。整体看上去，更像是一股庞大的流民潮，而非一支军队。然而，走在队伍前列和护卫在两翼的那些青壮，虽然面带菜色，眼神却透着一股被逼到绝境的凶狠与警惕，他们紧紧握着武器，打量着前方那座突然出现的、军容严整的营寨。

乞活军的队伍在距离龙骧军营寨约一箭之地外停了下来，一阵轻微的骚动在队伍中蔓延。显然，龙骧军如此快速的反应和严整的军容，超出了他们的预料。

龙骧军营寨望楼上，张凉手按刀柄，冷眼看着远处停下的乞活军队伍。他目光锐利，迅速判断着对方的数量、装备和士气。“传令，没有我的将令，任何人不得放箭，亦不得出营挑衅。稳住阵脚！”

与此同时，乞活军队伍的前方，两名头领模样的人正在低声商议。一人身材较高，面容精悍，腰间挎着一柄环首刀，正是李恽。另一人稍矮，但骨架粗大，眼神闪烁，是薄盛。

“李头领，看这架势，这龙骧军不是善茬啊。”薄盛压低声音，语气带着忌惮，“营寨立得飞快，军容齐整，怕是块硬骨头。”

李恽眉头紧锁，他同样感受到了前方营寨传来的压力。“这一路北来，听闻这龙骧军能屡挫胡骑，看来并非虚言。他们在此列阵，意思很明白，不想让我们过去。”

“那怎么办？弟兄们都快断粮了！后面还有胡人游骑窥视，总不能困死在这里！”薄盛有些焦躁。

就在这时，龙骧军营寨辕门开启，一小队人马驰出，约有十骑，为首一人并未着甲，只穿寻常文士袍服，正是王栓麾下的一名得力干员，名叫周巡，以机辩著称。他手中举着一面代表使节的小旗，身后跟着几名护卫，径直朝着乞活军队伍行来。

“止步！”乞活军前阵一阵骚动，数十名手持长矛的士卒紧张地上前，拦住了周巡一行的去路。

周巡勒住马，面色平静，对着拦路的乞活军士卒拱了拱手，朗声道：“在下龙骧军镇守使麾下参军周巡，奉镇守使之命，求见贵部李恽、薄盛二位头领，有要事相商！”

声音清晰地传到了后方，李恽与薄盛对视一眼。

“让他过来。”李恽沉声道。

拦路的士卒让开一条通道，周巡下马，独自一人走到李恽和薄盛面前，再次行礼：“周巡见过二位头领。”

“哼，你们龙骧军这是什么意思？”薄盛语气不善，指着前方的营寨，“堵住去路，是想跟我们乞活军开战吗？”