宁远点头，快步走向柴房。

秦茹和沈疏影显然意识到闯了祸，见他进来赶紧关上门，秦茹脸色苍白地迎上来。

秦茹害怕的压低哭腔。

“夫君，都怪我！是我没想周全，寻常百姓家哪来的精盐啊！”

“这要是……要是出了事，就把我交出去，就说是我买的！”

“别说傻话！”宁远低声打断。

“周大哥是自己人，虚惊一场，赶紧往锅里多掺些粗盐，搅和匀了，千万别让人看出破绽。”

安抚好惊慌的妻子，宁远不动声色地回到前屋。

门口一名等待开饭的边军早已饿得直咽口水，见到宁远，笑着凑近。

“宁兄弟，啥时候能开饭啊？弟兄们这肚子都快饿瘪了。”

宁远脸上堆起笑容，“军爷稍候，屋里正在盛汤，马上就好！”

“好嘞好嘞，不急不急！”边军乐呵呵地搓着手退到一旁。

这顿晚饭，总算是有惊无险地过去了。

夜色渐浓，风雪稍歇，周穷带着六名边军押解着河沟村的村民，准备返回清河县。

“兄弟，多谢款待！这碗热汤下肚，浑身都暖透了！走了！”周穷拍了拍宁远的肩膀。

宁远将周穷送到院外，悄无声息地将一个黑色小布袋塞进他手里。

“周大哥，路上小心。这点盘缠，麻烦你到了县里，代我请几位军爷喝碗酒，驱驱寒。”

周穷捏了捏布袋，里面除了碎银，还有一小包棱角分明的东西。

他会心一笑，用力握了握宁远的手。

“放心，我心里有数。走了！弟兄们，带上人，出发！”

目送周穷等人的身影消失在雪夜中，宁远才长长舒了一口气。

刚才真是险之又险，若不是那碗汤先端给周穷，后果不堪设想。

这精盐的珍贵和敏感，远超他的想象。

周穷那句“米、盐、糖，得其一便可自立”的话，在他脑中反复回响。

......

风雪夜路上，一名边军看着深一脚浅一脚、不断拖慢行程的河沟村村民。

一人不耐烦看向周穷。

“周百户，要我说，这帮吃人的刁货还押去县衙干嘛？直接剁了省事！咱们还得抓逃兵呢！”

“就是，周百户，送到县里也是给赵县令添麻烦，咱们还得多走几十里冤枉路。”

“干脆就地解决算了！”另一名边军也附和道。

周穷一只手伸进衣襟，指尖在装有精盐的小布袋里细细摩挲，然后习惯性地放进嘴里吮吸一下。