而原本紧张压抑的宁家柴屋，此刻却透出温暖的灯光和阵阵肉香，夹杂着周穷敞亮的笑声。

“哈哈，看到你没事我就放心了！没想到这么快又见面了。”

周穷看起来比几日前憔悴了些，但精神头很足。

他接过宁远倒的热水，呷了一口。

“你小子，发了点财，家里存了这么多吃食，往后可得更小心些，这年头，眼红的人多。”

宁远点头，“周大哥，你不是应该在黑水边城吗？怎么突然回来了？”

周穷闻言，叹了口气，放下陶碗。

“边城那边，眼下还算安稳。”

“鞑子偶尔过来骚扰，也是小股部队，打打游击。”

“只要不开春，冰河未化，他们不敢大规模冲过那条结冰的护城河。”

他顿了顿，压低了些声音，“这次回来，是奉了总营的军令，抓捕一批近期逃亡的士卒。”

“又有人逃了？”宁远皱眉。

“是啊，”周穷无奈摇头，“边军苦啊，吃不饱，穿不暖。”

“眼看再过几个月就开春，鞑子的攻势只会更凶，有些怕死的，或者吃不了这苦的，就做了逃兵。”

他看了一眼宁远，语气凝重，“这些逃兵，很多已和匪类无异，穷凶极恶，你近日务必当心。”

宁远若有所思，随即问道，“周大哥，都说一个鞑子能在马背上打我们五个边军，这是真的吗？”

周穷脸上掠过一丝尴尬，微微发红。

“不瞒你说，若是在马背上，一个训练有素的鞑子骑兵，冲杀起来，对付我们十个步卒恐怕都不在话下。”

宁远闻言，不禁倒吸一口凉气。

他知道鞑子悍勇，却没想到大乾帝国的边军跟他们差距如此悬殊。

“总之，”周穷拍拍宁远的肩膀，“再过阵子边军会加派人手巡查，你也别怕。”

“万一……我是说万一黑水城有失，我也会设法提前派人通知你撤离，你自己多加小心。”

宁远心中涌起一股暖流。