他的脚步，不自觉地，又慢了一分。

就在这时，前方引路的那个金属身影，突然毫无征兆地停了下来。

紧随其后的陈维也下意识停步。侧翼和后方押送的金属身影同时止步，三角阵型保持完美。

陈维顺着前方金属身影“注视”的方向看去。

在他们前方约十几步远的地方，一根特别粗壮的苍白石柱底部，倚靠着一个身影。

不是金属造物，也不是衰亡之吻的散兵。

那是一个穿着深灰色野外

行动服的人。秘序同盟的制式，但袖口有拉尔夫派系特有的、不起眼的银色细线镶边。他背靠着石柱坐在地上，头无力地垂在胸前，一条腿不自然地扭曲着，身下有一大滩已经干涸发黑的粘稠血迹。他手里紧紧抓着一台巴掌大小、外壳破碎的金属仪器，屏幕已经熄灭，边缘还有烧焦的痕迹。

死了。看样子已经死了至少一两天。

陈维的心脏猛地一缩。是拉尔夫派系的人！他们果然在这里活动过，而且遭遇了不测。

前方那个金属身影，面甲上的幽蓝光点扫过尸体，停留了几秒，似乎在扫描分析。然后，它毫无反应地转回头，继续向前迈步，仿佛那只是一块碍路的石头。

陈维却被钉在了原地。

他的目光无法从那个死去的同盟成员身上移开。那人垂下的侧脸依稀能看到年轻而苍白的轮廓，嘴角残留着一丝凝固的惊愕。他手中的仪器……陈维认出那是一种改良过的便携式差分机核心，通常用于高精度能量探测和短程加密通讯。

为什么拉尔夫的人会带着这种设备死在这里？他们在探测什么？和谁通讯？

一段来自宝石原主人学徒的记忆碎片，与眼前景象突兀地重叠——苍白骨殿，跪伏的身影，羽毛与阴影的王座……还有那些散落在壁画或角落里的、类似的探测仪器残骸……

一个可怕的猜想浮上心头：拉尔夫·温斯顿，秘序同盟的“控制派”领袖，他派出的队伍，或许并不仅仅是来“追踪”或“研究”陈维和维克多那么简单。他们可能早就与“永寂沙龙”或“衰亡之吻”有接触，甚至在进行某种“交易”或“合作”。而这台仪器，可能就是用来监控“盛宴”能量节点，或者与沙龙内应通讯的工具！

这个死者，或许是任务失败，或许是被灭口，又或许……是发现了什么不该发现的秘密。

“走。”侧后方那个金属身影，第一次发出了声音。不是通过空气传播，而是直接作用于陈维意识的冰冷电子合成音，不带任何情感起伏，只是一个简单的指令。

陈维深吸一口冰冷的空气，强迫自己移开目光，迈动脚步，跟上了前方重新移动的金属身影。

但经过那具尸体时，他的脚尖，极其隐蔽地、轻轻碰了一下尸体手边一块松动的苍白碎石。

碎石滚动，撞到了尸体手中的仪器。

“咔哒。”

一声轻响。那台看似完全损坏的仪器，屏幕突然极其短暂地、微弱地闪烁了一下！快得像错觉。但就在那一闪而逝的微光中，陈维锐利的目光捕捉到了屏幕上残留的最后一行数据流片段——不是文字，而是一组快速滚动的能量波形图和坐标参数，还有一个不断闪烁的红色标记，标记的符号，赫然是一个简化版的、不断旋转的“漩涡”图案，旁边标注着一个数字：“07”。

漩涡……寂灭之喉？