塔格放慢了脚步，更加警惕。陈维也凝聚起残存的感知，试图捕捉前方可能存在的危险波动。但灵魂的疲惫和伤痛严重干扰了他的能力，只能模糊感觉到前方能量流动比较复杂，似乎有很多岔路或空腔。

就在他们即将拐过一个弯道时——

“等等。”索恩突然停下，低声道。

他异色的瞳孔在昏暗中微微发亮，死死盯着前方弯道侧上方一处阴影。“那里……有东西。不是活的。是……装置。”

众人立刻停下，屏住呼吸。

塔格眯起眼，顺着索恩的目光看去。果然，在管道顶部一处不起眼的凹陷里，固定着一个拳头大小、表面布满灰尘的半球形物体。物体表面有几个黯淡的晶体透镜，正对着他们来的方向。

“监控探头。”塔格声音冰冷，“很古老，但……刚才好像有极微弱的能量反应。”

“被发现了？”赫伯特声音发颤。

“不确定。可能只是低功耗待机状态，感应到生命靠近自动激活扫描。”维克多皱眉，“但这种地方有监控……说明我们可能接近某个仍被某种系统监控的区域。未必是静默者，可能是节点自带的古老维护协议。”

“绕过去？”陈维问。

塔格观察了一下四周。“绕不开，探头覆盖了整条管道。除非我们退回去，找别的路。或者……赌它已经失效，或者不会触发警报。”

退回去？谁知道后面还有没有路，会不会撞上追兵？

就在众人犹豫的瞬间——

嘀。

一声极其轻微、却清晰无比的电子提示音，从前方的黑暗中传来。

不是来自那个探头。

而是来自更深处。

紧接着，他们脚下的管道地面，突然传来一阵轻微的、有规律的震动。仿佛有什么沉重的东西，正在从管道深处，朝着他们的方向……移动！

“被发现了！快退！”塔格低吼，立刻转身，示意众人向后跑。

但已经晚了。

他们身后的管道，大约五十米外，一处看起来毫无异样的天花板，突然无声地向两侧滑开！一道厚重的、闪烁着能量屏障的合金闸门，轰然落下，封死了退路！

与此同时，前方拐角处，那规律的低沉嗡鸣声陡然变得尖锐、急促！

一个庞然大物的轮廓，在拐角后昏暗的光线中逐渐显现。

那是一个……履带式的、大约三米高的金属构造体。外形粗犷，覆盖着厚重的装甲板，表面布满了划痕和锈迹，但关键部位闪烁着不祥的暗红色能量光芒。它没有明显的头部，躯干前方是多个旋转的、带有切割齿的机械臂和一门粗短的能量炮口。炮口已经亮起蓄能的红光，锁定了他们！

“自动防卫单元！‘清道夫’原型机！”维克多失声喊道，“节点维护协议认定我们为入侵污染源！它要清除我们！”

前有虎，后有墙！

绝境！

“找掩体！分散！”索恩厉喝一声，猛地将陈维和维克多推向管道一侧一堆粗大的线缆束后面，自己则迎着那蓄能的炮口冲了上去！他身上的冰蓝紫纹路再次强行亮起，尽管光芒黯淡，却带着一股搏命的凶狠！

塔格也将艾琳推向掩体后，自己则伏低身体，试图利用管道地面的凹陷和杂物接近那个构造体，寻找弱点。

赫伯特尖叫一声，连滚爬爬地躲到陈维和维克多附近，抱着头瑟瑟发抖。

轰！

粗短的能量炮开火了！一道暗红色的、带着高温和腐蚀性能量的光束，撕裂空气，射向索恩！

索恩没有硬接，在千钧一发之际侧身翻滚，光束擦着他的肩膀射中后方的管道壁，瞬间熔出一个焦黑的大洞，嗤嗤作响！他原先所在的位置，地面都被烧灼得发红！

“它的装甲太厚！能量炮威力很大！不能硬抗！”塔格的声音从侧面传来，他已经逼近到构造体侧面，骨匕狠狠刺向一处关节缝隙！但匕首只在厚重的装甲上划出一串火星，根本无法刺入！

构造体反应极快，一条带着切割齿的机械臂如同鞭子般横扫向塔格！塔格狼狈后跃，险险避开，但凌厉的风压还是划破了他的衣袖。