收藏家！陈维想起了在地下黑市遭遇的那个神秘银发身影，以及“回响之癌”体内关于“旧影”的警告。是同一个人，还是同一势力？

“维克多·兰斯教授，在你手里？”陈维直接问道，声音因虚弱而低沉，却异常清晰。

棋子似乎“看”向了他。“敏锐，直接。我喜欢这样的谈话者。”那声音承认了，“是的，那位才华横溢却又过于执着的兰斯教授，目前是我的……客人。一位非常特别的客人。他对‘万物回响’与‘契约本质’的理解，尤其是对‘洛伦兹谐振’失传理论的复原尝试，令人惊叹。可惜，他触及了一些……嗯，被某些人认为‘不应存在’的领域。”

“客人？还是囚犯？”艾琳忍不住出声，声音带着压抑的愤怒。

“这取决于看待的角度，我亲爱的小姐。”“收藏家”的声音依旧温和，“在‘沙龙’里，他有相对的自由，可以继续他的研究——在必要的‘保护性限制’下。这比落入‘静默者’手中，被立刻‘净化’掉所有‘危险思想’，或者在这混乱的地下世界被各方势力撕碎，要好得多，不是吗？至少，他还‘完整’，还能思考，还能……怀有希望。”最后几个字，带着一种近乎残忍的玩味。

陈维的心沉了下去。教授还活着，有研究条件，但显然失去了自由，处于被监控和利用的状态。而这位“收藏家”的言外之意，似乎是在暗示，教授能活到现在，某种程度上还得“感谢”他的“庇护”。

“你想要什么？”陈维直截了当地问。他不相信对方只是来打个招呼或者炫耀收藏品的。

“和聪明人说话就是省事。”“收藏家”赞许道，“我想要的东西，其实和这位雅各先生，甚至和外面那位‘无言者’阁下，在某种程度上……有重叠之处。”

棋子微微转动，似乎在扫视石室内的每一个人。

“我想要‘真相’。完整的，关于第九回响被剥离前后，世界底层规则变化的‘真相’。不是静默者那套被篡改的教条，也不是‘被抹除学会’那些零碎悲愤的残篇。我想要第一手的、来自‘基石’本身的‘感受’，以及……像你这样，能与‘基石’产生共鸣的‘桥梁’，在接触过程中所引发的一切‘变量数据’。”

他停顿了一下，声音里带上一丝蛊惑：“你们想救维克多·兰斯？可以。你们想对抗静默者的‘最终校对’？或许也有机会。你们想弄明白这个世界的病根并找到治愈的可能？这更是伟大的目标。而这一切……或许都可以从‘合作’开始。”

“合作？”塔格冷冷地吐出两个字，充满了不信任。

“是的，合作。一种……有限的、基于共同利益和互相制衡的合作。”“收藏家”的声音变得正式了一些，“我可以为你们提供一些东西：关于‘锈蚀钟楼’地下更深层区域的、更安全的路径信息；关于静默者在王都的部分据点与近期行动计划的情报；甚至……在关键时刻，提供一条通往‘永寂沙龙’外围、接近维克多·兰斯所在研究区域的‘隐秘通道’。”