深吸一口气，塔格做出了决定。他没有像山鼠那样直接舔舐，而是从怀里掏出一个小巧的、原本用来装盐或调味料的、密封性很好的扁平金属盒。他打开盒盖，将它侧着放在一块平坦的岩石上，盒口对准扭曲区域中心下方，那里“尘埃”飘落的频率似乎最高。

他需要样本。带回去给赫伯特和莱拉研究。如果安全，或许可以尝试利用。

就在金属盒接住第一小撮银灰色尘埃的瞬间——

异变陡生！

那片扭曲区域的中心，空气猛地向内一缩！仿佛有一个无形的漩涡突然加速！所有飘落的尘埃瞬间改变了方向，疯狂地涌向中心点，凝聚成一团拳头大小、剧烈旋转的银灰色光球！光球内部，无数细碎的光丝如闪电般明灭，发出越来越尖锐的“嗡嗡”声！

而那几只山鼠，仿佛受到了极大的惊吓，发出一连串尖锐的“吱吱”声，头也不回地四散奔逃，眨眼间就消失在黑暗中。

塔格也意识到不妙，立刻伸手去抓那个金属盒，想收回样本然后撤离。

但他的手刚碰到金属盒的边缘——

银灰色光球爆炸了。

没有声音，没有冲击波。

只有一片银灰色的、仿佛由无数细微时钟齿轮虚影构成的光芒，以光球为中心，瞬间扩散开来，扫过了整个坡地，也扫过了塔格的身体。

塔格僵住了。

不是被定身，而是他感觉不到时间的流逝了。

视觉、听觉、触觉……所有的感官输入都还在，但失去了“连续”的意义。他看到的光芒是静止的，听到的“嗡嗡”声是一个无限拉长的单一音调，手指接触金属盒的触感凝固在那一刻。他的思维还在运转，却像是在冰封的琥珀中挣扎，每一个念头都变得无比缓慢、无比艰难。

更可怕的是，他“看”到了自己。

不是镜子里的倒影，而是……无数个叠在一起的、不同瞬间的自己。

他看到了零点一秒前正要伸手的自己，看到了零点五秒前蹲下的自己，看到了一秒前绕到上风处的自己，甚至看到了几分钟前刚刚发现这片坡地时，站在远处警惕观察的自己……

这些“自己”像透明的胶片一样叠加在当前的视野中，每一个动作都稍有不同，构成了一个诡异而令人眩晕的、关于“塔格在此地短暂过去”的静态全景图。

时间的尘埃……被搅动了。而身处其中的他，被抛出了正常的时间流，卡在了过去与现在的夹缝里。

与此同时，峡谷山洞附近。

艾琳和巴顿没有走远。他们沿着峡谷向上游探索了不到一百米，寻找可能的安全水源或可食用植物。艾琳胸前的徽章持续传来稳定的暖流，那种与陈维的联结感比以往任何时候都要清晰。她甚至能隐约“感觉”到陈维意识所在的“深海”中，正有某种庞大的、沉睡的“东西”在缓缓转动，如同深海下的潜流。

“丫头，你看。”巴顿突然停下，指着左侧岩壁靠近底部的一处缝隙。

缝隙里，生长着一小丛在黑暗中呈现深紫色的、肉质肥厚的苔藓类植物。巴顿认得这种植物：“‘夜光藓’，只在非常干净、富含特定矿物质的水源附近生长。能生吃，有点涩，但能补充水分和一点体力。以前矮人矿工在井下找不到吃的，就靠这个撑一段时间。”

这是个好消息。艾琳蹲下身，和巴顿一起小心地采集这些苔藓，用一块干净的布包起来。